揚州清曲是在明清時期流行于揚州一帶的俗曲和小調(diào)基礎(chǔ)上發(fā)展形成的曲藝唱曲形式，又名“廣陵清曲”、“維揚清曲”，俗稱“小唱”或“唱小曲”，主要流行于江蘇省的揚州、鎮(zhèn)江和上海等地，用揚州方音表演。它在清代初期即已形成。傳統(tǒng)的表演形式為一二人至八九人分持琵琶、三弦、月琴、四胡、二胡、揚琴由及檀板、碟子、酒杯等自行伴奏坐唱，走上高臺后大多由5人分持琵琶、三弦、二胡、四胡和揚琴自行伴奏坐唱。唱腔曲調(diào)為各類曲牌，早期主要用【劈破玉】、【銀紐絲】、【四大景】、【倒扳槳】、【疊落金錢】、【吉祥草】、【滿江紅】、【湘江浪】等，后來主要用【軟平】、【驪調(diào)】、【南調(diào)】、【波揚】、【春調(diào)】、【補缸】、【鮮花調(diào)】、【揚子調(diào)】、【楊柳青】、【雪擁藍(lán)關(guān)】等。節(jié)目分為采用單支曲牌演唱的“單片子”和兩支以上曲牌連綴或聯(lián)套演唱的套曲兩種類型。套曲又分為“小套曲”和“大套曲”，以【滿江紅】為主要曲調(diào)的套曲俗稱“五瓣梅”。

揚州清曲的演唱分職業(yè)性和自娛性兩種，前者在舊時以個人或家庭為單位，走街串巷或在航行于內(nèi)河的客船上賣藝，后來主要由專業(yè)曲藝表演團(tuán)體的專職演員進(jìn)行表演；后者多系店員、小手工業(yè)者和知識階層的市民客串演唱，有些人甚至在創(chuàng)作唱本和音樂曲調(diào)的改革整理方面多所貢獻(xiàn)，還有些人做過一些理論性的整理研究工作，如王萬青即著有《揚州清曲唱念藝術(shù)經(jīng)驗》。傳統(tǒng)的代表性節(jié)目有《十杯酒》、《做人難》等“單片子”,《三國》、《水滸》、《西廂記》、《紅樓夢》、《白蛇傳》、《珍珠塔》、《黛玉悲秋》、《梁山伯與祝英臺》、《秦瓊賣馬》、《蘇三起解》、《竹木相爭》、《煙花自嘆》、《老鼠告狀》等套曲。中華人民共和國成立后編演的新節(jié)目有《劉胡蘭》和《工農(nóng)兵》等。

據(jù)李斗《揚州畫舫錄》記述，揚州清曲的早期知名藝人有黎殿臣、陳景賢、劉天祿、劉祿觀、牟七、金姑、潘五道士、鄭玉本和朱三等。20世紀(jì)以來影響較大的藝人有黎子云、鐘培賢、裴福康、王萬青和尤慶樂等。

揚州清曲是歷史較為悠久的曲藝唱曲形式，許多元明以來的古代民間俗曲，包括一些俗曲的原詞，都在揚州清曲中得到了很好的保存。由于流播時間較長，它在傳布中對其他地區(qū)的許多同類曲種產(chǎn)生過不同程度的影響。當(dāng)前這一具有代表性的古老曲種由于種種原因已處于藝人流散、后繼乏人的瀕危狀態(tài)，急需加以搶救和保護(hù)。