揚州評話是以揚州方言徒口講說表演的曲藝說書形式，流行于蘇北地區(qū)和鎮(zhèn)江、南京、上海等地。興起于清初，不久就形成了“書詞到處說《隋唐》，好漢英雄各一方”的繁榮局面，獨步一時的書目有《三國》、《水滸》等10部，身懷絕技的著名說書家也有20人之多。到了乾隆年間，有的藝人根據(jù)自己的生活體驗加工充實傳統(tǒng)節(jié)目，有的則創(chuàng)編新書。如屢試不第后成為揚州評話藝人的葉霜林把自己的遭遇和激憤心情寄寓到《岳傳》中，說演《宗留守交印》“聲淚俱下”，感人至深；浦琳根據(jù)自己的生活經(jīng)歷編說《清風閘》，塑造了以皮五辣子為代表的一批社會底層人物形象，影響深廣；藝人鄒必顯獨創(chuàng)新書《飛跎傳》，諷刺嘲笑的矛頭直指統(tǒng)治階級中的顯赫人物，一定程度上反映了受壓迫者的心聲，豐富了揚州評話的表現(xiàn)內容。

揚州評話在藝術上以描寫細致、結構嚴謹、首尾呼應、頭緒紛繁而井然不亂見長，表演講求細節(jié)豐富，人物形象鮮明，語言風趣生動。藝人在創(chuàng)作和表演中還十分注意渲染揚州本地的風光，具有濃郁的地方色彩。揚州評話表演上善于借鑒吸納兄弟藝術的長處，注重口技的運用。其中《三國》和《水滸》是兩部深受歡迎又自成流派的長篇節(jié)目，說演《三國》者以清咸豐、同治年間的李國輝、藍玉春最為著名且影響深廣，為后世所宗法，號為“李派”和“藍派”；李國輝所傳8個弟子時稱“八駿”，其中的康國華以說演孔明角色見長而有“活孔明”之譽，由他開創(chuàng)的《三國》說演風格人稱“康派”。說演《水滸》的名家有鄧光斗，以表情動作精彩而獲“跳打《水滸》”之譽。后來藝人王少堂在繼承前輩《水滸》書藝的同時，發(fā)展了其中的宋江、武松、石秀、盧俊義等四個“十回書”，自成一絕，人稱“王派《水滸》”。

揚州評話的傳統(tǒng)節(jié)目分為三類，其中包括講史演義類的《東漢》、《西漢》、《三國》、《隋唐》、《水滸》、《岳傳》等，公案俠義類的《綠牡丹》、《八竅珠》、《九蓮燈》、《清風閘》等和屬于神話靈怪類的《封神榜》、《西游記》、《濟公傳》等。中華人民共和國成立后，整理出版了王少堂的長篇《水滸》，即宋江、武松、石秀、盧俊義四個“十回書”，出版了《揚州評話選》和《揚州說書選》，與此同時，還出現(xiàn)了根據(jù)小說編演的《烈火金鋼》、《1雪原》、《紅巖》和夏耘等創(chuàng)作的《挺進蘇北》、李真創(chuàng)作的《廣陵禁煙記》等一些長篇和中短篇書目。這一階段的著名演員有王筱堂、王麗堂、俞又春、李信堂和惠兆龍等。

揚州評話現(xiàn)在面臨前所未有的困境，演出隊伍萎縮，聽眾老化，書場陳舊，后繼乏人，生存與發(fā)展受到嚴峻挑戰(zhàn)，亟待有效保護。