金磚是大型方磚的雅稱(chēng)，據(jù)古籍《金磚墁地》記載，金磚是專(zhuān)為皇宮燒制的細(xì)料方磚，其顆粒細(xì)膩，質(zhì)地密實(shí)，敲之作金石之聲。又因金磚制成后要運(yùn)至北京的京倉(cāng)，以供皇宮專(zhuān)用，故又有“京磚”之稱(chēng)。

金磚御窯位于蘇州市相城區(qū)陸慕鎮(zhèn)御窯村，千百年來(lái)，此地村民專(zhuān)以燒窯為業(yè)。明代永樂(lè)年間，明成祖朱棣遷都北京，大興土木建造紫禁城。經(jīng)蘇州香山幫工匠的推薦，明宮中特地派出1到蘇州陸墓（現(xiàn)陸慕）監(jiān)制金磚。由于陸慕鎮(zhèn)的黃泥適宜制坯成磚，且做工考究、燒制有方、技藝獨(dú)特，所產(chǎn)金磚細(xì)膩堅(jiān)硬，“敲之有聲，斷之無(wú)孔”，所以永樂(lè)皇帝賜封陸慕磚窯為“御窯”。北京故宮的太和殿、中和殿和天安門(mén)城樓所鋪設(shè)的就是御窯金磚。

御窯金磚制作技藝繁復(fù)，工序多達(dá)二十余道，其中主要工序有選泥、練泥、制坯、裝窯、燒制、窨水、出窯、打磨等。道道工序，環(huán)環(huán)緊扣，一道不達(dá)，前功盡棄。

御窯金磚是我國(guó)窯磚燒制業(yè)中的一朵奇葩，明清以來(lái)受到歷代帝王的青睞，成為皇宮建筑的專(zhuān)用產(chǎn)品。到明代嘉靖時(shí)，金磚燒制進(jìn)入全盛期。清朝末年以后，因戰(zhàn)爭(zhēng)連年，金磚的生產(chǎn)時(shí)斷時(shí)續(xù)，直至1984年才完全恢復(fù)生產(chǎn)。御窯燒制金磚自1413年始，至今已近600年。

御窯金磚具有較高的實(shí)用價(jià)值和觀賞價(jià)值，是我國(guó)民族建筑文化中的一顆璀璨明珠。用金磚鋪成的地面具有光潤(rùn)耐磨、愈擦愈亮、不滑不濕等特點(diǎn)，既可防止地下潮氣上升，又能把宮殿襯托得更加雄偉壯麗，把豪宅古居裝點(diǎn)得更加富麗堂皇。

隨著現(xiàn)代化、城市化步伐的加快，不但宮殿式建筑已成為歷史，而且民間古典廳堂建筑也日漸消亡，讓位于高樓大廈，金磚的市場(chǎng)需求量很小，致使生產(chǎn)規(guī)模一直無(wú)法擴(kuò)大。燒制金磚是高技藝的復(fù)雜體力勞動(dòng)，學(xué)習(xí)周期長(zhǎng)、勞動(dòng)投入大、經(jīng)濟(jì)收益低，年輕人無(wú)意涉足其中，整個(gè)行業(yè)后繼乏人。目前蘇州只有御窯一處，還有匠人二十余位在進(jìn)行金磚制作，因此迫切需要對(duì)御窯金磚制作技藝這一古老的民間手工技藝采取保護(hù)措施。