土家族“燈歌·花燈·龍船調(diào)”是利川柏楊一帶最為群眾喜聞樂見的民間歌舞，是逢年過節(jié)不可或缺的燈歌形式。表演時劃地為臺，一人扮幺妹，花枝招展，低眉弄姿，站在船心。一人扮書生，蘭衫綸巾，手執(zhí)折扇，瀟灑站在船頭。一人扮丫鬟，燕尾堆髻，手舞花巾，殷勤侍立船側(cè)。一人扮艄公，麻衣駝背，手執(zhí)橈片，滑稽追隨船尾。樂隊一般由五人組成，既伴奏又伴唱，隨著打擊樂的陣陣響起，演員們或隨船飛旋起舞，或隨船踏歌翩躚進(jìn)退，群眾喝彩者有之，合唱者有之，鞭炮聲，鼓樂聲，此起彼伏，情景十分熱烈。

載歌載舞是“燈歌·花燈·龍船調(diào)”的一大特色，燈歌是在演員舞蹈和伴奏停歇時的動人歌唱。唱法一領(lǐng)眾合，一般多為書生領(lǐng)唱（也有幺妹領(lǐng)唱的），眾人合唱。曲調(diào)傳統(tǒng)固定。歌詞既有傳統(tǒng)唱段，也可即興創(chuàng)作，一句一段，或兩句一段者多，打遍鑼鼓就唱，打遍鑼鼓就收，既便于表演，又便于轉(zhuǎn)場。燈歌襯詞極為豐富而魅力無限，它們有的對主詞烘云托月，推波助瀾，有的和主詞血脈相通，水0融，特別是一些便于觀眾參與、別具挑逗的襯詞襯句，一問眾答或互問互答，把演員和觀眾的心靈融為一體，常常把演出一次次地推向熱潮。傳統(tǒng)燈歌在利川尚存十余首，它們既是花燈演出時的傳統(tǒng)唱段，又是演員即興創(chuàng)作的母體。由柏楊花燈《種瓜調(diào)》起源形成的《龍船調(diào)》經(jīng)王玉珍、謝莉斯、王潔實、宋祖英等歌唱家的相繼演唱，不僅在國內(nèi)聲名鵲起，而且成為流傳最廣的世界優(yōu)秀民歌之一。

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