思南花燈，是貴州東路花燈的代表和發(fā)源地。主要分布于思南縣及鄰近的石阡、德江、遵義等地。思南位于貴州東部的銅仁地區(qū)，地處武陵山脈向大婁山脈的斜坡地帶，東鄰國家級自然保護區(qū)梵凈山，西倚歷史文化名城遵義，南靠泉都石阡，北經(jīng)烏江達涪陵長江。縣域總而積為2230.5平方公里，近64萬人口。這里居住著漢、苗、土家、蒙古、仡佬等17個民族，烏江穿境而過。特殊的地理環(huán)境和人文景觀，孕育了思南豐富多彩的民族民間文化，其中具有地域特色的思南花燈更是一朵民間藝術(shù)奇葩。

思南花燈源于唐代，盛行于明末清初。由于歷史原因，思南花燈受鄰省的影響較大。且自漢代以來，漢民族的不斷遷入，中原文化、吳越文化、巴楚文化隨之先后進入，與土著文化長期共存，使得思南花燈具有很大的融合性。在明、清時期，思南花燈活動頻繁，在演出的組織形式上多以自然村寨為主，并設(shè)燈會、設(shè)會長，即燈頭。傳統(tǒng)花燈只在農(nóng)歷春節(jié)元宵期間演出，玩燈前要祭燈神——隋陽太子，好耍郎君，十二花園姐妹等。后來隨著時間的推移，平時如遇瘟神、紅白喜事，老百姓也組織唱燈，目的是消除災(zāi)難，分享太平。到清朝中后期。部分燈班已逐步形成矮臺燈班，再后來，發(fā)展成為職業(yè)花燈戲班。

思南土家花燈主要有以下幾種類型：（一）鑼鼓燈(又叫鑼鼓傳)。是民間流傳的小調(diào)，此燈節(jié)目較多，每支燈只有五句詞，又叫五更傳，由一男一女在鑼鼓聲中邊唱邊舞，或三人起舞領(lǐng)唱，眾人幫腔，氣氛熱鬧主要樂器是鑼鼓，它貫穿演出的整個過程，控制整個節(jié)奏，起著烘托氣氛的作用；（二）絲弦燈。主要是以弦樂樂器為主，如大筒筒(即中音樂器，相當于現(xiàn)在的二胡)、小筒筒(即高音樂器，相當于現(xiàn)在的京胡，民間叫它京二胡)，在坐堂花燈中起著起板、過門、收板等作用，在每一出燈戲中它和鑼鼓共同完成；（三）說唱式。是花燈中的一種曲藝形式，它包括說春、說福式、打花子、采鬧子等，其特點是用幽默風(fēng)趣的語言把觀眾逗笑，但語言講究平仄，文雅而不俗氣；（四）采茶燈。主要用于花燈，是花燈歌舞最常見的曲調(diào)。它包括：采茶、散茶、團茶、吹打采茶、倒茶、謝茶等，其曲調(diào)優(yōu)美輕快，流傳中變異較大，有用作頭和尾，中間插入其它曲調(diào)的，也有將其任意擴展的，更多的則原封不動地利用。（五）祭祀性的花燈，如請四神，又叫上香，在唱、念、舞中恭奉福、祿、壽、財四神；（六）掃刀，又叫掃堂，為單人歌舞，演員手提大刀，一人領(lǐng)唱眾人合，特點是驅(qū)魔降妖，掃除瘟疫，招財進寶等，在東西北中進行砍殺，其舞蹈動作豪放，動人心魄；（七）賀主人，又叫謝主人，即在花燈演出結(jié)束前，戲班所有人對主人齊聲高唱表示感謝。

思南土家花燈唱詞用韻較為靈活，疊韻較多，其道白多是敘事性的散文體語句，側(cè)重于敘事，用于表達故事的來龍去脈，在戲中具有穿針引線的作用；唱段多為民歌體的韻文，講究押韻，注重抒情，多用來表現(xiàn)人物的喜怒哀樂，在戲中起著烘托環(huán)境，渲染氣氛的作用，而花燈音樂，更具有濃郁的民族風(fēng)情和地域特色。曲調(diào)分：燈調(diào)、正調(diào)、雜調(diào)、小調(diào)四大類。傳統(tǒng)有24大類曲牌，多數(shù)曲調(diào)都很歡快、喜慶，生活表現(xiàn)力很強，尤其是思南的絲弦調(diào)，很有地方特色和民族風(fēng)格。思南土家花燈舞蹈腳上基本動作有：小八字、大八字、碎步、踮步、自由步、擦步拐子腳等；手上動作有：犀牛望月、飛蛾抬水、大鵬展翅、蜂子朝王、蜻蜓點水、天女散花、雪花蓋項、蘇琴背劍、觀音送蓮、鯉魚漂灘等三十多個動作；花燈打擊樂種類繁多，在敲打過程中變化無窮，如：蜻蜓點水、螞蟻搬家、撲燈蛾、牛擦背等，打擊樂由四大件組成，即：鈸、鼓、聾子、鑼。

思南花燈在貴州戲劇中有著舉足輕重的地位，是廣大農(nóng)民在生產(chǎn)勞動中的必然產(chǎn)物。它的題材、內(nèi)容、形式都來自人們的日常生活，具有濃厚的鄉(xiāng)土氣息，婉轉(zhuǎn)動聽的唱腔，高亢激越的花燈打擊樂，優(yōu)美迷人的舞蹈以及美麗獨特的服飾道具，而倍受人們青睞。它是土漢族文化和多民族文化結(jié)合的產(chǎn)物，同時又注入了烏江地域與各民族文化的特質(zhì)，形成了特有的藝術(shù)品格，使其具有迷人的藝術(shù)魅力。

思南花燈大多是以村寨為主的傳承，即燈班內(nèi)的傳承，師傅代徒弟。代表人物有董立高、董立修、田應(yīng)喜、羅君國、洪以能等。2004年曾成功舉辦全國首屆花燈藝術(shù)節(jié)。2006年思南花燈被列入國家首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2008年,思南因花燈戲被文化部命名為“中國民間藝術(shù)之鄉(xiāng)”。如今仍有200多個演出隊伍活躍在思南城鄉(xiāng)。

思南土家花燈藝術(shù)在近年獲得較大發(fā)展的同時，也面臨較大的困難，主要原因有：現(xiàn)代文化形式的多元化，電視等媒體的普及：年輕人看不到民間藝術(shù)的可貴之處，不愿看，不愿學(xué)；人們生活水平的提高，民間藝術(shù)不再是求生存的唯一手段；人亡藝絕的現(xiàn)狀是制約花燈發(fā)展的一個重要因素，存世的老藝人越來越少，面臨人亡藝絕的嚴峻形勢。