利川燈歌是利川民間逢年過節(jié)、喜慶-，載歌載舞，劃地為臺，以彩龍船為道具的民間演唱形式。古時，只在春節(jié)元宵演唱。由于其演員化妝、舞姿已具戲劇雛型，所以俗稱“燈夾戲”。中華人民共和國成立后，利川燈歌逐漸與年節(jié)習(xí)俗分離，成為一種群眾喜慶休閑，隨時都可進(jìn)行的群眾文化活動。

利川燈歌所玩之燈——彩龍船始于明末清初，所唱之歌——又稱燈調(diào)，由本地傳統(tǒng)民歌結(jié)合玩燈特點(diǎn)世代演唱而成，別具特色。歌唱內(nèi)容多為本地風(fēng)俗人情和男女情愛，語言質(zhì)樸，方言方音，襯詞多，襯詞美，妙趣橫生，魅力無限，民族地方特色十分濃郁。旱地劃船，巴山楚水，舞的是龍舟競渡，演的是彩龍飛舞，唱的卻是上山砍柴、園里種瓜、妹娃拜年，生活、勞動情景趣味盎然，巴、楚文化完美溶合，具有較高的文化藝術(shù)價值。

2010年，湖北省利川市的“利川燈歌”入選第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，傳統(tǒng)音樂項(xiàng)目類別。