杖頭木偶戲是陜西獨(dú)有的戲劇表演形式,也稱(chēng)“跑臺(tái)子”。反映了陜西的風(fēng)土民情,是民間文化生活的一個(gè)重要的組成部分,有著濃郁的地方色彩。其顯著特點(diǎn)是:木偶的頭部多用木頭雕刻而成(后增加了紙質(zhì)頭),根據(jù)劇中人物的特征,用夸張的手法,使角色的特征更加突出、鮮明。木偶表演時(shí),由操縱杖頭木偶的人自己邊舞邊唱,或者由他人在幕后配唱。演唱的主要形式是用秦腔演唱。角色上可分為生、旦、凈、丑。配樂(lè)有文武場(chǎng)面,所用樂(lè)器的曲牌、板路與秦腔大戲相同。而且木偶戲可以表現(xiàn)出許多大戲舞臺(tái)上真人無(wú)法表演的高難度動(dòng)作如“孫悟空”的“騰云駕霧”等。由于表演方便,道具簡(jiǎn)單,表演的內(nèi)容通俗易懂,從而班社分布廣,演出活動(dòng)廣。凡有祭祀、節(jié)慶和民俗活動(dòng)都要請(qǐng)木偶戲演出,主要是人員少、花費(fèi)廉、小型簡(jiǎn)便,既熱鬧又實(shí)惠,娛神又娛人,深受百姓歡迎。
杖頭木偶藝術(shù)的唱腔秉承了秦腔的特點(diǎn),高昂激越、強(qiáng)烈急促。尤其是花臉的演唱,以情動(dòng)人,富有夸張性。其藝術(shù)風(fēng)格獨(dú)特,行當(dāng)角色分工細(xì)致,木偶頭雕刻形神兼?zhèn),表演?xì)膩,動(dòng)作傳神。
陜西杖頭木偶一般偶高3尺左右,裝有三條操作桿,兩條牽動(dòng)雙手,一條支配頭部與身軀表演。其最具特點(diǎn)的是“內(nèi)桿木偶”,即手棍在衣服內(nèi)的木偶,是由中棍(一個(gè)長(zhǎng)約80公分,直徑3公分上粗下細(xì)的松木棍,在頂端75公分處橫裝一個(gè)長(zhǎng)20公分,寬8公分,厚2公分的木板做肩膀。肩膀的中心有一方孔的前面有一小圓孔供木偶頭部的眼線和嘴線通過(guò)),手棍(兩根長(zhǎng)75公分,直徑1公分左右的實(shí)心竹子,竹根朝下,在竹梢的66公分處彎曲30度,頂端各裝一木頭刻制的拳頭,拳頭分左右手。中心有一圓孔以備安裝把子、道具等)。木偶頭的制作:選用柳木或楊木雕刻成周長(zhǎng)為八寸的頭型,然后經(jīng)過(guò)細(xì)膠泥土和稀膠水敷于偶頭外面,填平有傷痕之處,打磨后根據(jù)劇中人物的特點(diǎn)進(jìn)行著色彩繪而成。
樂(lè)器主要有四面鼓(即報(bào)鼓)干鼓,戰(zhàn)鼓、堂鼓、大鑼、小鑼、大鐃(也稱(chēng)鉸子)小鐃(也稱(chēng)煽子)板胡、二胡,揚(yáng)琴、斗翁、大提琴、笛、嗩吶、號(hào)等。代表劇目:《斬李廣》《打鎮(zhèn)臺(tái)》(又名《秋江月》)《斬黃袍》(又名《斬鄭恩》、《桃花宮》)《周仁回府》等。
陜西杖頭木偶分布于全省各地,尤其是關(guān)中地區(qū)班社眾多,還有漢中的洋縣、商洛的丹鳳縣和洛南縣等。民國(guó)時(shí)期著名的杖頭木偶班社有:藍(lán)田縣胡曹娃秦腔木偶班、丹鳳縣成順班、鴻禧社木偶班、長(zhǎng)安縣王麻子及其子王來(lái)來(lái)木偶班、江東木偶班、興平縣桑鎮(zhèn)祝原木偶班、樂(lè)育社木偶班、興平縣田阜鄉(xiāng)木偶班、洛南縣劉中喜木偶班等。新中國(guó)成立初期,據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)當(dāng)時(shí)的木偶班社近80個(gè)。20世紀(jì)50年代初,人民政府扶助木偶藝人成立了長(zhǎng)安木偶劇社和和平木偶劇社,長(zhǎng)安劇社改為國(guó)營(yíng),更名為陜西省傀儡藝術(shù)劇團(tuán),后又更名為陜西省民間藝術(shù)劇院。
2011年6月,陜西杖頭木偶戲入選第三批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。