中國(guó)歷史上最早的成文鄉(xiāng)約，一般認(rèn)為是北宋時(shí)期今西安地區(qū)藍(lán)田的呂氏兄弟創(chuàng)制的《呂氏鄉(xiāng)約》，它對(duì)后世基層社區(qū)的發(fā)展產(chǎn)生了不可磨滅的影響。

宋神宗熙寧七年（1074）六月，四呂之父呂蕡去世。此后的兩年多，四呂遵丁憂古俗均在藍(lán)田居家守孝，鄉(xiāng)約就是在這期間制定的。熙寧十年（1077）十二月鄉(xiāng)約正式發(fā)表。

呂氏兄弟基于鄉(xiāng)村安定、鄉(xiāng)鄰和睦的訴求，制定了以道德教化為主的《呂氏鄉(xiāng)約》，通過(guò)整合社會(huì)秩序去惡揚(yáng)善、彰顯正義、淳化風(fēng)俗、提升道德，以此感化鄉(xiāng)里，移風(fēng)易俗。這是我國(guó)歷史上第一部成文的鄉(xiāng)約。“德業(yè)相勸，過(guò)失相規(guī)，禮俗相交，患難相恤”是《呂氏鄉(xiāng)約》的主旨內(nèi)容。

近年來(lái)，為了傳承弘揚(yáng)鄉(xiāng)約，西安市藍(lán)田縣通過(guò)大力實(shí)施“立約、傳約、行約”鄉(xiāng)約傳承工程，在全縣農(nóng)村廣泛開(kāi)展“立鄉(xiāng)約塑民風(fēng)”活動(dòng)，著力把鄉(xiāng)規(guī)民約融入鄉(xiāng)村治理，以此教化人心，淳化風(fēng)俗，使社會(huì)主義核心價(jià)值觀在農(nóng)村落細(xì)落小落實(shí)，著力培育“誠(chéng)信、德孝、勤儉、和善、感恩”的美麗鄉(xiāng)風(fēng)，使《呂氏鄉(xiāng)約》在新時(shí)代煥發(fā)新的活力。

《呂氏鄉(xiāng)約》還有一個(gè)特點(diǎn)，那就是結(jié)合日常禮儀問(wèn)題，提出有針對(duì)性的建議、規(guī)范。當(dāng)時(shí)，民間操辦婚喪嫁娶往往花費(fèi)極大，《呂氏鄉(xiāng)約》提出了一個(gè)“各量其力”的原則，規(guī)定凡是入約的民眾都根據(jù)自己的家庭情況相互贈(zèng)禮，如嫁娶與慶賀所贈(zèng)羊、雞、兔、酒、水果、蠟燭與布帛等物，總值多不過(guò)三千文，少則一二百文。

后來(lái)，呂氏兄弟還制定了《呂氏鄉(xiāng)儀》，它分為賓儀、吉儀、嘉儀、兇儀，詳細(xì)規(guī)定了民眾在日常生活中該如何行禮，如在路上遇見(jiàn)長(zhǎng)者步行，應(yīng)下馬向長(zhǎng)者作揖，等長(zhǎng)者過(guò)后才能上馬等。

《呂氏鄉(xiāng)約》具有啟迪村民道德自覺(jué)和自律的智慧。條文凸顯的是道德為本、正義至上的精神，當(dāng)?shù)赖伦月苫肴诵模蔀猷l(xiāng)民的自覺(jué)意識(shí)時(shí)，就能收到“誠(chéng)于中，形于外”的效果。引導(dǎo)和教化民眾向善為善，互助友愛(ài)，遵紀(jì)守法，方能彰顯社會(huì)正義和良好道德。同時(shí)，以道德性原則去處理鄰里之間的關(guān)系，會(huì)促成良好的鄉(xiāng)風(fēng)民俗，從而達(dá)到勸善懲惡、感化鄉(xiāng)里的目的。