清明節(jié)是我國(guó)重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一，至今仍是中華民族包括海外華人的重要節(jié)日之一。清明節(jié)古時(shí)也稱三月節(jié)，已有兩千多年歷史。公歷4月5日前后為清明節(jié)，原為二十四節(jié)氣之一。全國(guó)漢族和部分少數(shù)民族地區(qū)過(guò)此節(jié)日。

在中國(guó)農(nóng)歷二十四個(gè)節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明。由于二十四節(jié)氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動(dòng)人民據(jù)此來(lái)安排農(nóng)事活動(dòng)。《淮南子·天文訓(xùn)》云:“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至�！薄稓q時(shí)百問(wèn)》：“萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔而明凈，故謂之清明�！鼻迕饕坏�，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié),故有“清明前后，點(diǎn)瓜種豆”、“植樹(shù)造林，莫過(guò)清明”的農(nóng)諺，可見(jiàn)這個(gè)節(jié)氣與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著十分密切的關(guān)系。

但是，清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同，它包含著豐富的風(fēng)俗活動(dòng)內(nèi)容。

清明節(jié)是紀(jì)念祖先的節(jié)日，主要活動(dòng)儀式是祭祖、掃墓，這是人們慎終追遠(yuǎn)、敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)。秦漢時(shí)代，墓祭已成為人們重要的禮俗活動(dòng)之一。掃墓原是清明節(jié)前一天寒食節(jié)的內(nèi)容。寒食節(jié)相傳起于晉文公對(duì)介子推的悼念。唐玄宗開(kāi)元二十年詔令天下，“寒食上墓”。后來(lái)，由于寒食與清明日子接近，這個(gè)民間禁火掃墓的日子就逐漸與清明合二為一了。寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時(shí)節(jié)的一個(gè)習(xí)俗，清明之日不動(dòng)煙火，只吃涼的食品。

除了禁火、掃墓，還有踏青、放風(fēng)箏、蕩秋千、娛樂(lè)游戲等活動(dòng)，江南還有蠶花會(huì)和祭祀蠶神等活動(dòng)。因此，清明時(shí)節(jié)既有祭掃墳?zāi)沟谋�酸之淚，又有踏青游玩的歡笑之聲，是一個(gè)富有特色的節(jié)日。中華人民共和國(guó)成立后，各地群眾多在清明節(jié)前后前往革命烈士陵園掃墓，表達(dá)對(duì)先烈的緬懷之情。

清明節(jié)的文化意義非同尋常。它可以滿足人們追思先人的情感需要，強(qiáng)化親情關(guān)系。通過(guò)祭祀祖先可以追根溯源，吸取歷史教訓(xùn)，從而更好地教育后代。尋根祭祖，懷念先烈，又能團(tuán)結(jié)海內(nèi)外華人華僑，心向祖國(guó)，增進(jìn)中華民族的凝聚力。

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