竹板歌是客家民間藝術(shù)的一朵奇葩，因說(shuō)舊時(shí)說(shuō)唱藝人沿街乞討，以竹板擊節(jié)伴奏而得名，剛開(kāi)始以走村串戶的賣藝形式出現(xiàn)，后來(lái)發(fā)展到唱堂會(huì)，文化公園定點(diǎn)說(shuō)唱，解放后由文化部門(mén)組織藝人進(jìn)行加工藝術(shù)創(chuàng)作，形成了一種客家的文化藝術(shù)品種。竹板歌又稱“五句落板”、“五句板”、“甲塞歌”，亦有稱“乞食歌”、“叫化歌”。建國(guó)后才改稱為“五句板”“竹板歌”。說(shuō)唱藝人手執(zhí)四塊用苗竹精制的竹板，每塊兩指寬六寸長(zhǎng)，其中一塊有鋸齒，是五句板說(shuō)唱的主要伴奏工具。后來(lái)還加上胡鉉和秦琴。每條歌曲以五句歌詞為一個(gè)段落，每句基本由七字組成，唱腔比較固定簡(jiǎn)單。它具有通俗易懂、形象生動(dòng)的特點(diǎn)，演唱形式活潑多樣，內(nèi)容廣泛，表演樸實(shí)，歷來(lái)為群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)。

竹板歌是梅縣地區(qū)家喻戶曉的一種民間藝術(shù)形式，有廣泛的群眾基礎(chǔ)，具有較高的藝術(shù)價(jià)值和欣賞價(jià)值，是可以寓教于樂(lè)的一種群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)的客家藝術(shù)。竹板歌可以由單人或雙人說(shuō)唱，也可以多人演唱，手執(zhí)四塊竹板即席說(shuō)唱，不用伴奏，不用受場(chǎng)地和時(shí)間限制，是一種非常靈活的民間藝術(shù)形式。又可以譜成新曲上大舞臺(tái)演唱，一人或多人表演。目前主要知名藝人有：湯明哲、肖建蘭、羅小紅等。其中湯明哲最具代表性的人物，是國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)梅州客家山歌的代表性傳承人，在“竹板歌”唱腔方面有特色，有創(chuàng)新，成為一種流派，已經(jīng)出版竹板歌專著8本，竹板歌音像制品幾十種。2002年中國(guó)曲協(xié)授予湯明哲“特別貢獻(xiàn)曲藝家”稱號(hào)。2004年廣東省文化廳評(píng)為廣東省優(yōu)秀民間藝術(shù)師。

竹板歌說(shuō)唱在梅縣客家地區(qū)有較長(zhǎng)的歷史，解放前有五句板唱本《梁山伯與祝英臺(tái)》、《梁四珍與趙玉粦》、《血掌印》等代表作；解放初期有《城里有個(gè)大姑娘》、《萬(wàn)古流芳》；六七十年代有曾上京展演的五句板說(shuō)唱《山村新風(fēng)》，九十年代有獲得全國(guó)群星獎(jiǎng)優(yōu)秀節(jié)目獎(jiǎng)的“山嫂辦宴”。