新野猴戲，距今已有二千多年的歷史。近年來(lái)在新野出土的大量漢畫(huà)磚上，除了雜技、游戲之外，猴子、狗和人在一起狩獵、嬉戲的精彩畫(huà)面屢見(jiàn)不鮮。到了南北朝時(shí)期，猴戲已在新野盛行。明清時(shí)期，新野民間玩猴就已經(jīng)較為流行。那時(shí)，玩猴者多半將這營(yíng)生作為養(yǎng)家糊口的生計(jì)門路而代代相傳。新中國(guó)成立后，猴戲作為一種地方民間文化，有了新的內(nèi)涵。玩猴藝人一副扁擔(dān)兩個(gè)箱，足跡遍及祖國(guó)的大江南北。玩猴藝人每到一處，放下挑子，不用搭臺(tái)，只需在一塊空?qǐng)錾�，拽住猴陣子，揚(yáng)起手中的小扎鞭，用嘴那么一吆喝，便和這小精靈同臺(tái)演出了。你看這小毛猴戴上假面具，穿上小戲服，模仿著人們的舉止行動(dòng)，爬桿、擔(dān)水、騎車、犁地、走鋼絲、打籃球，要多像有多像，實(shí)在是滑稽。新野是目前全國(guó)最大的猴戲市場(chǎng)。野性十足的小毛猴，通過(guò)新野民間藝人耐心的-，成了妙趣橫生的喜劇演員，這不能不說(shuō)是一件絕活。

新野的猴戲歷史悠久，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。在這里做過(guò)縣令的吳承恩也對(duì)這猴戲無(wú)比鐘愛(ài)。據(jù)清康熙五十一年《新野縣志》和乾隆十九年《新野縣志》記載：吳承恩，貢士，安徽桐城人，嘉靖三十五年（公元１５５６年－１５５７年）任新野知縣�！缎乱翱h志》、《名宦卷》中稱其“賦性明敏，清慎自持，革吏弊，禁游民，修理學(xué)校，表?yè)P(yáng)貞節(jié)，刑清政舉，吏畏民懷……”吳承恩在任新野知縣的兩年中，不僅德績(jī)兼優(yōu)，對(duì)新野的民間藝術(shù)研究也頗深�！段饔斡洝返谝换刂锌坍�(huà)孫悟空的前身——仙石的形態(tài)，就是以新野現(xiàn)存的漢議事臺(tái)為背景。仙石的通體三維尺寸與漢議事臺(tái)的尺寸完全相同，可見(jiàn)吳承恩對(duì)新野的人情風(fēng)貌多么熟悉。吳承恩在任期間，深居簡(jiǎn)從，處處留心，耳濡目染了新野縣的民俗風(fēng)情，尤其對(duì)新野的傳統(tǒng)民間藝術(shù)猴戲更是入耳入腦，了如指掌。不僅如此，《西游記》中大量地運(yùn)用了新野的方言，如新野人稱“餃子”為“扁食”，稱動(dòng)物“不安靜”為“骨冗”等，此類方言在《西游記》中比比皆是，足見(jiàn)吳承恩對(duì)新野的民間習(xí)俗了解之深。也許，因?yàn)橛辛怂麑?duì)新野猴戲細(xì)致入微的觀察，有了新野猴戲中活龍活現(xiàn)的猴子情態(tài)，才有了神話力作《西游記》中招人喜愛(ài)的猴王形象。

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