城步苗族自治縣五團鎮(zhèn)與廣西龍勝各族自治縣馬堤、偉江等鄉(xiāng)鎮(zhèn)的苗寨里，流行著一種獨特的民間傳統(tǒng)曲藝“排話”。它有比較固定的格式，唱詞一般為七字句，短句只有三個字，長句約有十個字左右。唱詞講究合轍押韻，悅耳動聽。藝人用苗語演唱，以唱為主，結(jié)合情節(jié)適當插入一些韻白，顯得靈活自如。所以，它既擅長抒情，又可以敘事。

“排話”的演出場所不拘，在樹下、禾坪上、火塘邊都可演出。眾人坐在一起，可以由一人或二、三人輪流演唱。一直演唱到盡興，才歡快地散去。

苗族“排話”流行很久了。究意起源于什么時期，其形成的過程怎樣，還有待查考。但據(jù)五團鎮(zhèn)老藝人銀運高回憶說：“苗家世世代代有演唱‘排話’的習慣，它是從‘講古’變化出來的�！边@里的“講古”，就是苗族老人（尤其是老藝人）們經(jīng)常給中青年和兒童們講述歷史人物故事、古代神話、民間傳說、寓言和童話等。他們?yōu)榱俗屩v述的故事傳說更加生動形象，富有吸引力，又便于記憶，就將所要講的內(nèi)容逐步編成唱詞和韻白，漸漸形成的為“套話”，即使于說唱者記憶，瑯瑯上口，又便于聽眾感到親切悅耳。

苗族“排話”的曲目較為豐富，多數(shù)為藝人們口頭相傳，只有少部分是由粗通文字的老藝人用漢字記錄下來的保留唱本。其曲目按篇幅長短可分為長篇、中篇、小段。至今保留下來的代表性曲目，尚有：《開天辟地》、《天皇五帝》、《八仙過�！�、《軒轅洞》、《文王八卦》、《姜子牙》、《五子行孝》、《李世民》、《頌梅伯意》、《賣桃郎》、《白鷺鷥》、《十寫》、《十二月當兵》等二十余篇。

其中，短篇傳統(tǒng)曲目《賣桃郎》取材于民間傳說，共二百零八句。它的主要情節(jié)是：在古時候，苗族地區(qū)有三兄弟，老大做牛馬生產(chǎn)，0做豬羊生意，只有老三靠栽桃樹、賣桃子為生，未曾成家。有一天，他用小花蘿裝起鮮美的桃子，挑到烏草坪一家客棧門前叫賣。這時店里走出三姐妹，大姐手戴金戒指，二姐頭插金釵，都有錢買了桃子吃。而三姐只有一口結(jié)白如霜的牙齒，沒錢買桃子。賣桃郎便送給她十個桃子。三姐不愿接，卻說要口中咬爛的桃子才肯嘗。于是，賣桃郎依照她的話將桃子咬破，并叫她吃完后把桃核丟進花蘿里……到了黃錯時，賣桃郎去客棧投宿。大姐和二姐都說沒有空房了，不愿接待。可是，三姐就質(zhì)問兩位姐姐：昨晚住了二十四個挑油客，今晚為什么不讓一個賣桃郎住宿？于是，堅持留下賣桃郎在店里歇宿。當晚，三姐同賣桃郎情投意合，定下了終身，且于三更時分相攜出走。三組的公婆發(fā)覺后，胡說賣桃郎拐走了民婦，靠到了縣衙。縣官派差役捉拿了賣桃郎，嚴刑拷打，關(guān)進牢房。三姐心急如焚，四處求審拜佛，都無濟于事，于是橫下一條心，便闖進衙門，同賣桃郎一起慘死在殘酷的刑杖之下。（此曲目由五團老藝人李亥姣口述，城步縣文化局尹建德收集整理（油印本存于城步縣文化館、邵陽市群藝館內(nèi)）。

苗族“排話”沒有專業(yè)藝人，演唱大多是苗族地區(qū)著名的“講古”能手和民歌手。近百年來，代表性藝人有楊多香、銀盛舉、銀清妹、李亥姣、銀運高、銀尤等。

“排話”的音樂，它有唱腔比較固定，曲調(diào)比較自由，基本上是從當?shù)氐拿缱迳礁璋l(fā)展而來的。它的結(jié)構(gòu)常見的有兩種：上、下句體和四句體。上、下句體的唱詞是“七七”句式，四句體的唱詞則常為“三七七七”的句式。其唱腔則由一個基本曲調(diào)反復詠唱，節(jié)奏自由活潑，旋律優(yōu)美動聽。每唱完一段以后，則插入道白，然后又接著演唱。如此循環(huán)往復，直至將一個完整的唱本唱完為止。

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