苗刀，古稱長(zhǎng)刀，漢代便有雛形，唐代達(dá)到鼎盛，傳入日本、朝鮮等國(guó)。苗刀的技法集刀槍于一身，臨陣殺敵，威力極大。滄州是中國(guó)的武術(shù)之鄉(xiāng)，其苗刀技法更是獨(dú)樹一幟。

滄州苗刀是中華民族的寶貴文化遺產(chǎn)，是聞名中外的傳統(tǒng)刀技。它刀身修長(zhǎng)，共五尺，兼有刀、槍兩種兵器的特點(diǎn)，且可單、雙手變換使用，臨陣殺敵，威力極大，非一般兵器可比，故中國(guó)歷史檔案館保存的重要資料《苗刀考證》中，這樣寫道：“苗刀用以沖鋒槍，遠(yuǎn)勝單刀及其它短兵。明代戚繼光將軍，改鑄精絕，傳之于其部下，殺敵致果，斬將擎旗，賴以刀法，威震華夏�！敝袊�(guó)苗刀有一套完整的技法，它內(nèi)涵豐富，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，技擊性強(qiáng)，具有很高的科學(xué)性、實(shí)戰(zhàn)性與鍛煉價(jià)值。

尤其近代武術(shù)大師劉玉春及其愛徒郭長(zhǎng)生（皆為河北滄州人），在苗刀中揉進(jìn)了通臂二十四式中的先進(jìn)步法后，苗刀更以勢(shì)法精粹，刀法雄健凌厲，步法急速靈活多變，連擊性更為突出。所以在歷史檔案館保存的《苗刀考證》中寫道：“前中央國(guó)術(shù)館教授郭長(zhǎng)生，系劉教習(xí)（即劉玉春）秘授，故其技自玄奧，亦獨(dú)冠云。”也就是說郭長(zhǎng)生通過恩師個(gè)別傳授，得其刀技真諦，其刀法之奧妙，使人無法捉摸，其技藝水平，要高出同輩。

很多國(guó)內(nèi)外武術(shù)界知名人士，對(duì)苗刀也有很高的評(píng)價(jià)，如已故馬鳳圖先生于1969年在蘭洲自己的住所見到郭長(zhǎng)生的高足張群炎時(shí)，讓張表演此刀后說；“苗刀我想了四十年，今天才見到此刀�！�，連聲說：“好刀，好刀”！于是讓馬明達(dá)向張群炎學(xué)苗刀。但由于練苗刀需有通臂二十式的基本功，因此只學(xué)了一點(diǎn)。近年來很多日本人也來信或來人言論此刀，他們說：“中國(guó)苗刀與日本現(xiàn)在流行的劍道用的太刀，十分相似，都是雙手使用的一把大長(zhǎng)刀，但技術(shù)確迥然，各具特色，尤其苗刀擊著點(diǎn)由點(diǎn)、線，擴(kuò)展到面以及急速靈活之步法，深感佩服，“認(rèn)為”確實(shí)值得日本劍道參考”。

但有人把苗刀說成是“流傳在我國(guó)武術(shù)界的日本雙手刀法”，這種說法不對(duì)，苗刀源于中國(guó)，是我們祖先遺留給我們的寶貴財(cái)富。它先期是隨中日文化交流由中國(guó)傳到日本的。苗刀在我國(guó)漢代就有其雛形，苗刀在我國(guó)歷史上古稱長(zhǎng)刀，從河南劉家渠東漢墓出土的環(huán)柄長(zhǎng)刀，和山東蒼山發(fā)現(xiàn)的漢安帝永初六年發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)刀，均和苗刀相似，從尺寸上看，全長(zhǎng)111.5厘米，刀脊厚度與刀身的寬度的比，大約是一比三，到唐代，天寶年間，大將軍嗣業(yè)使用的部隊(duì)，被對(duì)方的騎馬沖亂，在這種情況下，嗣業(yè)“手持長(zhǎng)刀，大呼出陣前，殺數(shù)十人，陣復(fù)整�！绷硗�，在唐代的標(biāo)準(zhǔn)裝備中，能看到大量的佩刀和陌刀。

《中國(guó)古代兵器論叢》解釋說：“陌刀，長(zhǎng)刀也，步兵所持�！辈⒏接虚L(zhǎng)刀的圖樣。早在〈三國(guó)〉時(shí)期，在回贈(zèng)日本國(guó)的物品中就有五尺長(zhǎng)刀，后隨中日文化交流，苗刀傳入日本，明朝后期，倭寇多使此刀，所以后人也常把此刀，稱之為倭刀。戚繼光將軍在御倭戰(zhàn)斗中，認(rèn)真總結(jié)了日本刀法，同時(shí)，又在民間挖掘整理其長(zhǎng)刀中，在“戚家軍”中配備了長(zhǎng)刀，加緊訓(xùn)練士卒，其技較倭寇高一籌，故平息了浙、閩、粵沿海倭犯。并于1560年著成《辛酉刀法》。

到明朝末年，新都程沖斗，向浙師劉云峰學(xué)得此刀法，于天啟元年，編著《單刀法選》一書，程氏在這本書中說：“刀長(zhǎng)三尺八寸，把一尺二寸，則全長(zhǎng)五尺。”歷史上的苗刀，有勢(shì)、有法而無名，程氏為使這一珍品便于記憶，流傳久遠(yuǎn)，故“依勢(shì)、依像、撰其名”，為此刀的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。

清朝后半葉，河北連鎮(zhèn)楊氏在東北向一游方僧學(xué)得此刀法，后傳于吳橋桑園鎮(zhèn)的謝晉汾和謝晉德兄弟二人，謝為桑園富戶，一次在西街大運(yùn)河碼頭見一鏢師大敗腳行數(shù)十人，為謝敬服，故邀為上賓，此人便是河北靜海獨(dú)流鎮(zhèn)，人稱常勝將軍的劉玉春。劉身高力大，技藝非凡，在武界久負(fù)盛名。謝遂將苗刀、左把槍等盡相傳劉，劉則將通臂二十四式傳于謝。民國(guó)初年，三省巡閱史兼直隸總督大軍閥曹錕在保定成立衛(wèi)隊(duì)武術(shù)營(yíng)特聘劉玉春為三連苗刀連教習(xí)。1923年曹通過賄選當(dāng)了大總統(tǒng)，進(jìn)駐北京中南海。滄州郭長(zhǎng)生系劉之高足，由于武功精絕，刀法捷靈，在武界有“燕子”之譽(yù)，深得劉之喜愛，遂將苗刀、通臂二十四式之絕技，盡相傳授。

1924年，第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)，馮玉祥發(fā)動(dòng)“北京政變”，迫使曹錕下臺(tái)，郭長(zhǎng)生又給鹿仲麟當(dāng)隨從副官，時(shí)間不長(zhǎng)，因軍閥混戰(zhàn)，民不聊生，而憤然棄官回鄉(xiāng)。1927年，張之江（河北滄州人）籌備中央國(guó)術(shù)館，慕名特聘郭長(zhǎng)生于該館教授苗刀，并把苗刀作為中央國(guó)術(shù)館必修課程之一。從此苗刀在中國(guó)始得進(jìn)一步發(fā)展。劉玉春在保定，及以后郭長(zhǎng)生在中央國(guó)術(shù)館教的是一路苗刀，均沒教完。這路刀勢(shì)系集體操練，不免限于一步一勢(shì)，不精熟者，便不能領(lǐng)悟其中奧妙。于是郭長(zhǎng)生將苗刀之精華，實(shí)戰(zhàn)攻防用法，揉進(jìn)通臂二十四式筆法，編撰了二路苗刀。一路苗刀多系基本刀勢(shì)，實(shí)戰(zhàn)用法，二路苗刀，開闊了攻擊面，提高了連擊性。