每年春節(jié)，在涼州大地上，傳統(tǒng)的社火活動(dòng)就伴隨著送暖的春風(fēng)和歡慶的鑼鼓，為城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村增添了濃郁的歡樂(lè)氣氛。流行于涼州的民間社火，陣容龐大，形式獨(dú)特，裝扮艷麗，表演精彩，引人入勝，風(fēng)格鮮明，明顯地保留了古典西涼樂(lè)舞的遺風(fēng)。

關(guān)于社火隊(duì)的形成，涼州民間有一個(gè)古老的傳說(shuō)。據(jù)傳，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)與齊國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，楚莊王被圍困在一座城里，突圍不得。其時(shí)正逢春節(jié)，楚莊王苦思突圍之策，終于計(jì)上心來(lái)，裝扮成“春官老爺”，隨從侍衛(wèi)扮成執(zhí)事跟班衙役，御林軍扮成鼓子匠，王后嬪妃及宮娥彩女等扮成蠟花女，武將文臣等扮成金剛或羅漢，后隨各色臣民百姓，最后由御醫(yī)壓陣。他們打開(kāi)城門，敲鑼打鼓從容而出。圍城敵軍見(jiàn)此陣勢(shì)，以為是天兵天將下凡，紛紛圍觀看熱鬧，不予或忘記阻攔圍攻，楚莊王因此得以脫險(xiǎn)。從此，楚莊王為紀(jì)念這次脫險(xiǎn)，就在每年春節(jié)按照以上規(guī)矩鬧起了社火，其本人也被尊奉為社火隊(duì)的祖師爺。

涼州民間傳統(tǒng)社火隊(duì)的結(jié)構(gòu)，一般分為七個(gè)部分。

第一部分是社火的前導(dǎo)部分。打頭的是“春官老爺”，一般人都稱之為“老爺”。“春官”是封建社會(huì)對(duì)禮部的別稱，掌管禮儀、祭享、貢舉、外交等職。鬧社火一是在春天，二是文化活動(dòng)，當(dāng)屬份內(nèi)之事�！按汗倮蠣敗笔巧缁痍�(duì)的總領(lǐng)隊(duì)，擔(dān)負(fù)著統(tǒng)領(lǐng)指揮整個(gè)社火隊(duì)的重任。按照民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，“春官老爺”必須由當(dāng)?shù)剌叿荽笄夷挲g在60周歲以上的德高望重者擔(dān)任。因此，在社火隊(duì)里扮演“春官老爺”是一份難得的殊榮。在鬧社火前，社火會(huì)(民間又稱元宵會(huì))的頭一件大事就是推選“老爺”，然后由會(huì)長(zhǎng)親自將大紅請(qǐng)?zhí)嵵仄涫碌厮偷饺脒x人手中。入選人為表謙虛，必然略有一番推諉，而后答應(yīng)下來(lái)。為了不負(fù)眾望，入選“老爺”在接到請(qǐng)?zhí)筮�要有一番認(rèn)真準(zhǔn)備的過(guò)程。待到社火開(kāi)鬧時(shí)，每天早晨社火會(huì)的人要敲鑼打鼓，燃放炮仗，前往請(qǐng)“老爺”�！袄蠣敗毖b扮齊整，欣然就位，率領(lǐng)社火隊(duì)，紅紅火火，走鄉(xiāng)串戶，正式開(kāi)鬧。每天鬧完社火，社火會(huì)的人還要敲鑼打鼓送“老爺”回家，“老爺”家要設(shè)宴款待。說(shuō)起“春官老爺”的打扮，還有一定的講究。古時(shí)候，“春官老爺”的服裝是朝廷命官打扮，頭戴烏紗帽，身穿紅蟒袍，還坐一頂四人抬的官轎。清朝時(shí)候，則穿滿清官員服裝，坐七品官轎。民國(guó)時(shí)期，穿長(zhǎng)袍馬褂，頭戴禮帽，架一付茶色墨鏡，手執(zhí)一把折扇或鵝毛扇。官轎前，排列著全套儀仗執(zhí)事，左右護(hù)衛(wèi)手執(zhí)寫有“回避”、“肅靜”或“國(guó)泰民安”、“風(fēng)調(diào)雨順”等字樣的虎頭牌。另外還有道鑼、探馬、報(bào)子、門子、衙役等一班人前擁后衛(wèi)，儼然一派官員出巡的威儀。到后來(lái)，這些人員逐漸有所裁減，如轎子、馬匹及儀仗執(zhí)事等都不再出現(xiàn)了，但道鑼、探馬、報(bào)子、門子等依然如故。增加了“陪老爺”(一般由“春官老爺”的嫡親兄弟擔(dān)任)�！袄蠣敗比栽谏缁痍�(duì)里享有絕對(duì)的權(quán)威。

第二部分是鼓樂(lè)隊(duì)，一般由大鑼、大鐃、大鈸、鉸子、長(zhǎng)號(hào)、嗩吶等組成。社火隊(duì)行進(jìn)表演時(shí)，配以鑼鼓音樂(lè)，表演的人們按鑼鼓音樂(lè)的節(jié)奏扭擺踏步，左右搖晃，顯得十分熱鬧和諧。

第三部分是天公和天母。天公天母的扮相是一對(duì)農(nóng)家夫婦。天公扛著鋤頭，拿著木锨；天母提著藍(lán)子，拿著笤帚。涼州民間傳說(shuō)天公天母是司農(nóng)之神，專管人間耕作之事，象征著勤勞與智慧，他們行進(jìn)之地，來(lái)年能夠風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。天公與天母的表演動(dòng)作十分逼真生動(dòng)，天公揮鋤耕作，握锨揚(yáng)場(chǎng)；天母撒種掃地，送茶送飯。同時(shí)二人邊唱邊舞，真?zhèn)�是“夫唱婦隨”。

第四部分是腰鼓隊(duì)和蠟花隊(duì)。腰鼓隊(duì)也叫鼓子隊(duì)，打鼓人被稱為鼓子匠。鼓子匠一般為古代武士打扮，身穿黑色雙排扣武士裝，足蹬長(zhǎng)筒靴，頭戴黑色英雄巾，上扎紅絨花，各背一面羊皮鼓，雙手執(zhí)鼓槌，邊行進(jìn)邊打鼓表演，動(dòng)作粗獷有力。鼓子隊(duì)的人數(shù)一般為8至16人，有些為32人甚至更多。蠟花隊(duì)的人數(shù)與鼓子匠相同，身穿彩色女襖裙，一手拿一面手鑼，一手執(zhí)鑼錘，鑼錘上系一條長(zhǎng)長(zhǎng)的彩綢，敲起小鑼，舞姿翩翩，彩綢飄飄，十分動(dòng)人。隊(duì)前有傻公子和丑婆子領(lǐng)頭表演。傻公子和丑婆子的化妝和表演都非常滑稽可笑：傻公子一臉傻相，憨態(tài)可掬；丑婆子丑態(tài)百出，令人捧腹。他們相對(duì)扭舞打渾，為社火隊(duì)增添了許多“笑料”。傻公子和丑婆子的表演是整個(gè)社火隊(duì)里最精彩、最吸引人的，特別是兩隊(duì)或多隊(duì)社火相遇時(shí)，要展開(kāi)對(duì)舞，互相迎接，以示禮貌。這時(shí)，傻公子和丑婆子便使出渾身解數(shù)，傻者愈傻，丑者愈丑，將各自的特點(diǎn)表達(dá)得淋漓盡致，引得觀眾捧腹大笑，贊不絕口。

第五部分是和尚隊(duì)，也叫大頭隊(duì)。和尚隊(duì)一般穿僧衣戴僧帽，也有戴面具的。金剛穿武士裝，戴頭盔，手拿降魔杵、鋼鞭、畫(huà)戟等兵器，人數(shù)一般為8至10余人。表演時(shí)，和尚模仿十八羅漢各種神態(tài)的舞蹈，金剛作武術(shù)表演。

第六部分是百色隊(duì)。這是社火隊(duì)里最隨便也是內(nèi)容最豐富的一隊(duì)。這一隊(duì)由三教九流、七十二行各色人物組成，大部分扮成傳統(tǒng)戲劇故事，如唐僧取經(jīng)、白蛇傳、桃園結(jié)義等。這一隊(duì)的人數(shù)最多，大約在五六十人至七八十人乃至百人以上。表演時(shí)，百色隊(duì)在緊鑼密鼓聲中跑大場(chǎng)，有四門斗敵、五典坡、六月雪、七巧會(huì)、八陣圖、九穿梭、十面埋伏、八角茴香、蒜瓣子、雙龍會(huì)等很多花樣，使觀者眼花繚亂，贊嘆不已。

第七部分實(shí)際上只有一個(gè)人，這是一個(gè)貫穿全隊(duì)、活躍全局的人物，即所謂的“膏藥匠”。這個(gè)角色是游方郎中打扮，一手執(zhí)蠅拂，一手搖串鈴。他的主要職責(zé)是隨時(shí)隨地制止亂擠亂鬧的人群，協(xié)調(diào)指揮各隊(duì)表演，起著維護(hù)秩序和照料全局演出的作用。在新到一個(gè)表演場(chǎng)所，或在各種表演間隙中，“膏藥匠”能即景生情地現(xiàn)編現(xiàn)唱“秧歌子”�！把砀枳印倍酁樗木湟皇�，內(nèi)容大多為頌春節(jié)、賀太平、慶喬遷、祝長(zhǎng)壽、恭喜發(fā)財(cái)?shù)燃獞c詞語(yǔ)，但要唱得切合實(shí)際，具體生動(dòng)，詼諧有趣。長(zhǎng)于此道的人，往往妙語(yǔ)連珠，好曲連臺(tái)，博得觀眾齊聲喝彩。社火隊(duì)中，“膏藥匠”這個(gè)人物的出現(xiàn)，還有其講究。據(jù)說(shuō)，膏藥是藥物中的萬(wàn)應(yīng)靈藥，又名八面風(fēng)。“膏藥匠”是古代涼州民間對(duì)醫(yī)生的代稱。涼州王-膏藥非常有名，可能與此有關(guān)。因此，這個(gè)人物既有聯(lián)絡(luò)社火全局的職能，又象征著驅(qū)瘟散疫、促進(jìn)健康的良好祝愿。