河西寶卷主要流傳于甘肅省河西走廊一帶，這是我國至今仍有講唱活動的少數(shù)地區(qū)之一。

河西寶卷是在唐代敦煌變文、俗講以及宋代說經(jīng)的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的一種民間吟唱的俗文學(xué)。變文、俗講和說經(jīng)主要吸收和沿襲了敦煌佛經(jīng)的結(jié)構(gòu)，而涼州寶卷則在繼承的同時將之進(jìn)一步民族化、地方化和民間化，使其成為中國民間講唱文學(xué)的一種形式。河西寶卷成熟、盛行于明、清至民國時期，“文革”期間漸趨沉寂，開始走向式微。

河西寶卷有佛教類、歷史故事類、神話傳說類、寓言類四種類型，內(nèi)容反映了人民群眾的社會生活，主題多譴責(zé)忤逆兇殘，宣揚(yáng)孝道和善行。

河西寶卷的主要形式是講唱過程中韻白結(jié)合，有說有唱，以“接佛聲”為主要手段吸引聽眾積極參與演唱。白話是念卷人為了敘述故事情節(jié)、交待事件發(fā)展、鋪敘人物關(guān)系、點明時間地點而采用的一種表演手法，以“講”或“說”的形式來表現(xiàn)。而韻文則是為了寄寓善惡褒貶、推動故事情節(jié)發(fā)展、抒發(fā)愛憎情緒、烘托渲染氣氛而采用的手法，以“吟”或“唱”的形式來表現(xiàn)。韻文體寶卷融會了各種曲調(diào)，亦加進(jìn)了部分涼州民歌調(diào)，如《哭五更》、《蓮花落》、《十勸人》等。

據(jù)調(diào)查，現(xiàn)存涼州寶卷腳本約有30卷，大多為木刻板和手抄本，20世紀(jì)80年代初期也曾出現(xiàn)過一些油印本。酒泉寶卷已搜集到的詞牌曲調(diào)和唱腔有七十多種，寶卷數(shù)量達(dá)七十多種（含存目）一百四十余本。

涼州寶卷是在敦煌俗文學(xué)的深刻影響下發(fā)展起來的，研究河西寶卷可對敦煌學(xué)研究有所助益。寶卷中勸人向善、助人為樂的精神，對父母盡孝、與兄弟和睦、同他人友好的品行和勤勞生產(chǎn)、愛惜糧食的美德等，對培養(yǎng)人們的良好品德、促進(jìn)精神文明建設(shè)均有一定的作用。

當(dāng)前，由于農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和生活習(xí)俗的改變，已很少有人主動舉行念唱寶卷的活動�，F(xiàn)在的念卷者，大都是70歲以上的老人。隨著這一人群在未來的逐漸逝去，河西寶卷將面臨消亡的危機(jī)。