石阡木偶戲主要流傳于石阡縣花橋、坪山、湯山等鄉(xiāng)鎮(zhèn)的各民族村寨。石阡,位于貴州省東北部,隸屬銅仁地區(qū)，總面積2173平方公里，東毗江口、岑鞏，南接鎮(zhèn)遠(yuǎn)、施秉，西連鳳崗、余慶，北交思南、印江,是一個深處貴州東北部腹地的山區(qū)小縣。境內(nèi)地形復(fù)雜、地貌多樣，山地多、平地少，武陵山脈之南支斜貫全境。境內(nèi)自然生態(tài)保存得相當(dāng)完好，同時多地下熱泉，素有“熱泉之鄉(xiāng)”的美譽(yù)。石阡木偶戲遠(yuǎn)祖可追溯到漢魏以遠(yuǎn)的“刻木人像”的“傀儡”，為宋元時杖頭傀儡的遺存。據(jù)口傳資料，大約在200年以前，來自湖南辰溪的漏匠吳法靈（藝名）帶入木遇戲，至今已有七代傳人。宋代謀臣陳平為祖師。木偶戲傳入石阡初期，稱為“木腦殼戲”，后改稱“木斗斗戲”，藝人們自稱其為“短臺”。解放前夕，木偶戲在民間發(fā)展為鼎盛時期，并形成了“高腔”與“彈戲”兩種唱腔體系。1956年，木偶戲走上合作化道路，由縣人民政府組建縣木偶戲劇團(tuán)，迅速推動了木偶戲的發(fā)展。

石阡木偶戲演出不受場地的制約，只要有丈許見方的平地，就可以搭臺出演。舞臺為特制的圍布舞臺，舞臺呈方形，四周立四根竹竿為支架，高約4米，以藍(lán)色圍布圍繞四周下半段及后臺上部，這樣，前臺上半段即形成舞臺臺口，高約2米，再以藍(lán)布一幅掛在臺中上部，稱為“檔子”，形成前臺和后臺，“檔子”正前掛設(shè)一方桌，方桌兩旁分別立（掛立）一張高腳靠背椅。左右兩邊分國掛有布門簾，左稱“上馬門”，右稱“下馬門”，表演時，木偶從“上馬門”揭穿插而上場表演，下場時，由“下馬門”揭簾而出。露天演出時，則在舞臺頂部蓋一張蓬布，用以遮陰避雨。舞臺搭建完后，即可立牌位：后臺（或堂屋）設(shè)一香案，供上香茶果品，正中放米一升，上插一豎寫牌位，中間上 書 ：正乙沖天風(fēng)火院內(nèi)岳王戲主金梅二圣；右邊書日：大漢楚陳平傀儡仙師：左邊書日：中天星主北極紫微元清大帝。牌位立好后，一直香火不斷，伴隨演出的全過程，直至送神后方可拆除，有時會應(yīng)主家的請求，將牌位請上主家神龕，貼在神龕的右側(cè)，常年享受主家的香火，名為“主愿”。牌位立好，即刻請神。請神由“班主”親自主持，首先焚香點(diǎn)燭，然后立于牌位前，鞠躬作揖，后又右手掐指于胸前，念動密語，召請相關(guān)神靈。奉請的神道主要有太上老君、通元大帝、元清大帝、紫微大帝、本地土地神、陳平傀儡仙師、本門戲祖、本門歷代輩缽掌壇師等。所奉請的神道一直陪伴戲班的表演，直到演出全部結(jié)束后，才又由“掌壇師”舉行儀式將眾神請回，謂之“送神”。石阡木偶戲演出時，木偶的“頭子”、戲服、“仗頭”最為搶眼�！邦^子”呈立體狀，除個別“頭子（孫悟空）”外，均已鏤空；石阡木偶戲“頭子”均為人面，不存在獸面、神面，石阡木偶“頭子”以木塊為材料，以雕刻為主要手段；石阡木偶戲“頭子”沒有具體人物的指代，而是用一個“頭子”代表一種性格、品格、氣質(zhì)大致相同的人物，表現(xiàn)為類型性特點(diǎn)。木偶衣著款式多樣，色彩亮麗，主要分為“蟒袍”、“拷子”、“折子”、“披掛”四類。隨身所帶兵器分為“短把子”、“長把子”兩類�！岸歉埂�、“踩腳”、“手柄”、“髯須”是木偶“杖頭”造型不可缺少的要件。藝人通過控制頭部及雙手各部位的操縱桿，來控制木偶的回顧、彎腰、轉(zhuǎn)身等動作。喜怒哀樂皆能隨心所欲，刀槍劍戟、翻滾撲打、騰云駕霧都表現(xiàn)得栩栩如生，惟妙惟肖。

在音樂上，石阡木偶戲不僅遺存了高腔的眾多曲牌，平彈板式及變化形式的原態(tài)，同時亦保留了石阡民間原本音樂文化的因子。此外，石阡木偶戲體現(xiàn)出強(qiáng)烈的“驅(qū)病避禍、祈福納吉”的實(shí)用性功能目的，其劇目、表演、傳承等飽含豐富的佛、道以及本土原始崇拜的觀念，具有獨(dú)特的黔東民間宗教色彩。

石阡木偶戲的價值主要體現(xiàn)在：（1）是古代杖頭傀儡在黔東地區(qū)的遺存；（2）是研究黔東地區(qū)各民族文化交流的例證之一；（3）是研究黔東方言在民間戲曲中運(yùn)用的活例證；（4）對高腔、平彈的傳播學(xué)研究具有啟發(fā)性意義；（5）具有豐富、獨(dú)特的民族造型藝術(shù)和服飾文化價值；（6）通過對石阡木偶戲表演方式、身段、場合、習(xí)俗等方面的研究，有助于我國木偶藝術(shù)的發(fā)展；（7）對石阡木偶戲劇目在民間的傳播研究，有助于我國當(dāng)代少數(shù)民族社會教育方式的研究；（8）其蘊(yùn)含的豐富的宗教信仰理念是研究民間宗教構(gòu)成心理的又一重要路徑。

石阡木偶戲的傳承譜系以班主（輩缽繼承人）為主線貫穿，分家傳、師傳、家傳與師傳結(jié)合三種形式，各戲班藝人均有藝名，藝名均由三字構(gòu)成，第一字為藝人的姓；第二字均為“法”字；第三字為藝人的名（班主賜名）。石阡木偶戲各班發(fā)展至今均有五代至七代傳人，鼎盛時期頗有名氣的藝人有：付銀洲（生角）、周輔廷（武生）、張德宣（老生）、張伯岳（小生、吹打）、黃玉清（小生）、全應(yīng)斗（旦角）、李學(xué)海（旦角）、付云清（二花腔），嚴(yán)平周（花腔）、梁河清（小花腔）、張伯高（打場面）、周祖壽（打場面）等。

新中國成立后,石阡各族人民走上了社會主義建設(shè)道路,但也從根本上動搖了石阡木偶戲所依托的自然農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)制度，隨著改革開放不斷深入，在現(xiàn)代文明與傳統(tǒng)文化激烈碰撞下，石阡木偶戲也急劇衰微。