晉江布袋木偶戲即南派布袋戲，指泉州地區(qū)掌中木偶戲，以泉腔演唱，有別于唱北調(diào)的漳州北派布袋戲。1951年7月，閩南布袋戲定名為掌中木偶戲，是我國木偶戲中的稀有劇種。

南派布袋戲流行于閩南地區(qū)，其源頭可追溯到晉代《拾遺記》及五代《化書》、南宋《巳末元日》中的史料記載。明中時至清末，是南派布袋戲興起與發(fā)展時期，民間傳說和《臺灣通志》稱，布袋戲興起于明嘉靖間，創(chuàng)始人為后來被譽為“戲狀元”的梁炳麟。清中葉，晉江等地的布袋戲演出興盛，并傳至臺灣，同時出現(xiàn)了李克茶等著名藝人。清末民初，泉屬各縣一些著名的布袋戲班社紛紛興起，如清同治、光緒年間的閩南“五虎班”。民國時期，安溪、惠安等地的布袋戲班幾乎遍及全縣。但至建國前夕，由于經(jīng)濟衰退，泉屬諸縣的布袋戲班社處境維艱。

中華人民共和國成立后，南派布袋戲獲得了新生。20世紀50年代，晉江等縣組織挖掘記錄了200多個布袋戲劇目和音樂曲牌。新時期以來，南派布袋戲得到了進一步的發(fā)展，其主要承載體為晉江市掌中木偶戲劇團。建團50多年來，多次進京演出。參加戲劇賽事和國際木偶節(jié)，并獲得省級、國家級的獎譽。劇目《白龍公主》、《五里長虹》獲得文化部嘉獎和第九屆文華獎。

南派布袋戲具有兼收并蓄，博采眾長的特點，地域文化特征明顯。其藝術(shù)風(fēng)格獨特，行當腳色分工細致，木偶頭雕刻形神兼?zhèn)�，表演細膩，動作傳神，深受廣大觀眾的喜愛。但由于受到當前商品經(jīng)濟的影響，這一傳統(tǒng)的藝術(shù)形式遭到不斷沖擊，如不加以保護，將面臨消亡的危機。