邵東木偶戲?qū)俣贪褍?nèi)簽杖頭木偶，由表演者操縱一根命桿（與頭相連）和兩根手桿（通過(guò)寬袍大袖、與手相連）在五平方米左右的竹架帷帳內(nèi)進(jìn)行表演。據(jù)《邵東縣志》記載：自明永樂(lè)二年（公元1405年）由江西樂(lè)安傳入邵東，鼎盛期邵東境內(nèi)有木偶戲藝人數(shù)百人，戲擔(dān)30多副。以“清武班”為代表的邵東木偶戲創(chuàng)班于清道光三年（公元1823年），該班第五代班主龔日升（83歲）老藝人帶領(lǐng)全班9人，至今仍在邵東縣及周邊縣市農(nóng)村演出。龔日升所保存的23尊杖頭木偶，雕工精細(xì)、造型生動(dòng)，經(jīng)湖南省邵陽(yáng)市文物專家鑒定，系清代中葉的雕刻工藝，屬于國(guó)家二、三級(jí)文物，所保存的全套木偶戲行頭和近百本線裝古版木偶戲唱本，都具有極高的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)和研究?jī)r(jià)值，“清武班”是湖南省目前發(fā)現(xiàn)的唯一一個(gè)傳承時(shí)間最長(zhǎng)、行套齊全、劇目豐富、藝人最多、演出活動(dòng)堅(jiān)持時(shí)間最長(zhǎng)的民間業(yè)余木偶戲劇團(tuán)。2008年，邵東木偶戲被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

邵東木偶戲的流傳地邵東縣位于湘中腹地、邵陽(yáng)市東。據(jù)《邵東縣志》記載：邵東舊屬寶慶府的東路，由于土地貧瘠，人們生活貧困，很多人就以唱花鼓、演木偶維持生計(jì)。當(dāng)時(shí)的木偶戲班社大多數(shù)是半職業(yè)性的，農(nóng)忙時(shí)務(wù)農(nóng)，閑時(shí)演戲，以耍木偶為民消災(zāi)祈福、求神許愿。新中國(guó)成立后，木偶藝術(shù)受到政府的關(guān)懷和扶植，木偶戲班社如雨后春筍，蓬勃發(fā)展。1952年，邵東縣成立后，1956年成立了邵東木偶劇團(tuán)并參加了湖南省首屆農(nóng)村業(yè)余木偶劇團(tuán)會(huì)演，演出節(jié)目《攔馬》獲優(yōu)秀表演獎(jiǎng)。隨后，邵東縣的楊橋鎮(zhèn)、火廠坪、佘田橋、團(tuán)山、流澤、兩市塘、宋家塘、牛馬司等地，除老的木偶戲班社外，新組建了幾十個(gè)農(nóng)村木偶戲業(yè)余劇團(tuán)。這是邵東木偶戲最鼎盛的時(shí)期。

木偶戲是一項(xiàng)古老的民間表演藝術(shù)，邵東縣主要分布有杖頭木偶和布袋木偶。邵東木偶戲以湖南民間傳統(tǒng)的短把舉桿類的杖頭木偶戲?yàn)橹髁�，是一�?xiàng)集多種藝術(shù)門類于一體的雙重表演的手工操縱藝術(shù)，既具戲劇的特征，又具表演的藝術(shù)和手工操縱的技巧，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。

邵東的短把杖頭木偶主要由木偶頭、木偶身、舉竿、簽子四大部分組成。

木偶頭：是用木頭雕制的，頭高12公分左右，上面雕刻有眼睛、口、鼻、耳等五官，五官有固定和活動(dòng)兩種，固定的眼、口、鼻、耳就是在木偶頭上直接雕刻繪制，活動(dòng)的五官即是將木偶頭內(nèi)部掏空，安裝能活動(dòng)的五官，用機(jī)關(guān)連線控制。

木偶身：邵東的杖頭木偶是傳統(tǒng)的內(nèi)簽子木偶，是沒(méi)有身軀殼架的，用戲服袍靠替代木偶身軀，戲服寬大，故身體呈扁形。

舉竿：藝人們又稱它為“柱心”或“命竿”，整個(gè)木偶，靠它來(lái)支撐。邵東的杖頭木偶的舉竿和木偶頭是在同一塊木頭上雕刻的，舉竿只有23公分長(zhǎng)，連在木偶頭的脖子下，通過(guò)內(nèi)簽子操縱木偶的雙手。

簽子：簽子是用來(lái)支撐木偶和操縱木偶兩只手做各種動(dòng)作表演的支撐簽桿，是兩根約70公分長(zhǎng)，直徑為0.6公分的小圓木桿或竹簽子。邵東木偶的簽子從服裝內(nèi)裝在木偶的雙手上，操縱方便靈巧。

木偶的頭、五官、頸脖的動(dòng)作，都是通過(guò)舉竿來(lái)操縱的，為了豐富角色的表現(xiàn)力，將“死”木偶演成“活”角色，除了在頭型、臉譜、冠飾等造型和化妝上力求符合劇情的藝術(shù)美之外，還要在木偶頭的操縱上下工夫。木偶頭的操縱方法主要有：

點(diǎn)頭：操縱者只動(dòng)手腕，使手掌前伏，將舉竿向前傾伏20°至30°，再回復(fù)原位，就算點(diǎn)頭一次，點(diǎn)頭多用于表達(dá)肯定的臺(tái)詞。

搖頭：角色表達(dá)否定或嘆息、懊悔、激動(dòng)等表情時(shí)用，操縱者只轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，將木偶舉竿向左右轉(zhuǎn)動(dòng)15°～20°左右，手臂不能晃動(dòng)。

仰頭：用來(lái)表現(xiàn)角色昂首挺立、旁若無(wú)人、怒氣沖天或驕傲狂妄等情緒，操縱者以手腕為動(dòng)力，手臂不搖動(dòng)，只將手掌往后傾斜30°左右，使頭向上仰。

甩頭：多用于角色生離死別、陣前脫逃、氣急敗壞等情節(jié)。操縱者將木偶頭低下45°左右，再將頭（發(fā)）自右向左，順時(shí)針?lè)较蛐�轉(zhuǎn)360°，旋轉(zhuǎn)木偶頭時(shí)不能將整個(gè)木偶身體帶動(dòng)搖晃，操縱者的手臂要正、穩(wěn)，靠手腕用勁來(lái)旋動(dòng)，木偶的頭要轉(zhuǎn)得圓。

木偶的兩只手，是由兩根長(zhǎng)70公分的小圓簽子操縱的，通過(guò)操縱木偶藝人的左手（手臂、手指、手掌、虎口），操縱這兩根細(xì)小的簽子，賦予無(wú)生命的木偶手以靈感，按劇情的需要，配合木偶其他各部位的動(dòng)作，做出各種角色的姿態(tài)動(dòng)作，使木偶“活”起來(lái)。

木偶雙手簽子的操縱方法主要多樣，單輪簽：操縱者在操縱時(shí)只動(dòng)一根簽子，另外一根簽子要盡可能控制住不晃動(dòng)，主要用來(lái)操縱一只手的表演動(dòng)作；雙輪簽：操縱者同時(shí)輪動(dòng)兩根簽子，將雙簽自外向內(nèi)輪轉(zhuǎn)，木偶的雙手就向前擺去，自內(nèi)向外輪轉(zhuǎn)，木偶的雙手就向后擺去；推簽：操縱者將木偶一只手的簽子或兩只手的簽子推送出去，使木偶的手伸向身前，做出各種動(dòng)作；擺簽：操縱者將簽子前后擺動(dòng)，使木偶的手自然而柔和地前后擺動(dòng)，擺簽是以木偶的手臂長(zhǎng)為半徑，肩胛為圓心，以弧形擺動(dòng)；漏簽：木偶在表演某些動(dòng)作時(shí)，有時(shí)它的手要一只高一只低，這就需要操縱者將要低一些的那只手的簽子在手掌內(nèi)向下漏下一節(jié)，使木偶手的位置擺得恰到好處，在做下一個(gè)新的動(dòng)作時(shí)，要迅速將漏下去的簽子，在操縱者的胸脯上頂一下，將簽子推上去，立即握好雙簽做下一個(gè)動(dòng)作；帶簽：有的表演動(dòng)作，木偶的兩只手相距較遠(yuǎn)，需要兩根簽子分開操縱表演，才能動(dòng)作協(xié)調(diào)，這就要將另一根簽子分給助理演員去帶動(dòng)，協(xié)助操縱完成這一動(dòng)作；抖簽：角色在劇中感情沖動(dòng)時(shí)，木偶頭、身、手都會(huì)顫抖。手還要隨著動(dòng)作的需要，在各個(gè)部位做動(dòng)作，那么，就要抖動(dòng)簽子，還需要運(yùn)用輪、推、擺等動(dòng)作來(lái)配合。

邵東的內(nèi)簽杖頭木偶沒(méi)有固定的連身腳，在表演情節(jié)中需要腳的動(dòng)作時(shí)（如上馬、踢腿、亮腳等動(dòng)作），就臨時(shí)拿一個(gè)木制的腳形與木偶和某個(gè)動(dòng)作配合，藝人們稱它為“打腳”�！按蚰_”很重要，它屬于手、眼、身、法、步五功之一，根據(jù)不同角色、不同情節(jié)，按劇情需要，將木偶的腳亮出來(lái)，用得恰當(dāng)、配合逼真，可以使木偶角色增添不少的特殊情趣。

邵東木偶戲的水袖表演，不但是傳統(tǒng)戲劇中的一種表演技巧，也是木偶戲表演中刻畫人物、表現(xiàn)戲劇情節(jié)的一種手段。邵東木偶戲常用的水袖表演操縱方法有單翻袖、雙翻袖、單搭袖、背搭袖、甩袖、抖丟袖等等。水袖功在木偶表演藝術(shù)中，是非常重要的一項(xiàng)表演基本功，不論生、旦、凈、末、丑等行當(dāng)，都要運(yùn)用水袖動(dòng)作、水袖表演，形式優(yōu)美，內(nèi)涵深刻，動(dòng)作變化豐富。

邵東木偶戲的步法的操縱，是在人戲的大舞臺(tái)上再搭一個(gè)小舞臺(tái)演戲，木偶比人小，是由木偶操縱藝人在小舞臺(tái)帷幕（臺(tái)框）下面操縱表演的，木偶通過(guò)操縱簽竿的傳導(dǎo)，以及藝人恰當(dāng)?shù)牟椒ńo予配合，才能使木偶在小舞臺(tái)上“活”起來(lái)，為觀眾表演，因此，木偶戲表演藝人的步法，是按照小木偶人的比例去設(shè)計(jì)各種不同角色、不同年齡、不同性格的步伐，它的步伐基本上要小于人戲演員步伐的三分之一或三分之二。傳統(tǒng)的步法有：正步、平步、丁字步、慢步、快步、箭步、拖步、云步、老步、蹺步、雀步、弓箭步、顛步、醉步等。

邵東木偶戲的表演劇目現(xiàn)存木偶戲全本戲、單本戲、折子戲近百部，大部分是清代和民國(guó)時(shí)期雕版刊印的線裝本，少量為前人的手抄本。經(jīng)常演出的保留劇目有60多部，主要有傳統(tǒng)的“關(guān)公戲”、“觀音戲”、“岳飛戲”、《楊家將》、《說(shuō)唐》、《征東》、《征西》、《西游記》、《楊孝打虎》等。

邵東木偶戲的唱腔主要運(yùn)用當(dāng)?shù)亓餍械睦デ�、高腔、彈腔等祁劇唱腔音�?lè)，其主要樂(lè)器有鑼鼓、鈸、釵、方板、嗩吶、二胡、高胡等。

邵東木偶戲的戲服袍靠全部是民間藝人用棉布縫制而成，戲服袍靠上的各式圖案都是用五彩絲線摻金絲銀絲手工精心繡制。其景片都是民間的繡品，頭冠發(fā)飾都是民間手工制作的。

邵東木偶戲歷史悠久，覆蓋面廣，深為廣大人民群眾所喜聞樂(lè)見(jiàn)，是一種綜合性、技巧性極強(qiáng)的民間藝術(shù)，是民間戲劇的活化石，它保留和詮釋了許多民間傳統(tǒng)習(xí)俗，具有深刻的人類學(xué)、社會(huì)學(xué)、民俗學(xué)的研究?jī)r(jià)值。2008年邵東木偶戲現(xiàn)代劇《豆腐佬·豆腐婆》參加全國(guó)首屆農(nóng)民文藝會(huì)演并獲“銀穗獎(jiǎng)”；同年邵東木偶戲被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。