孟姜女傳說的濫觴，源于齊國對莒國發(fā)動戰(zhàn)爭。齊莊公四年（前550），齊莊公派大將杞梁、華周帶領(lǐng)士卒偷襲莒國，結(jié)果杞梁被莒兵俘獲，并被殺死。戰(zhàn)爭結(jié)束，新婚后的杞梁妻孟姜女，思夫心切，決定前往莒國尋找丈夫。孟姜女一路啼哭，不顧疲累來到莒城，看到城墻上懸掛著丈夫的頭顱時，不由得心如刀絞，淚如雨下。一聲悶雷，山搖地動，懸掛杞梁頭顱之處的城墻倒塌，連同孟姜女一并埋沒。人們掘開坍塌土石，卻不見孟姜女和杞梁的人頭。人們說，他們陽間情未了，陰間續(xù)姻緣，又做夫妻去了。這便是莒地及周邊地區(qū)廣為流傳的孟姜女傳說。

孟姜女傳說流布全國。與其他地方流傳的孟姜女傳說不同，作為故事發(fā)生地的莒地流傳的孟姜女傳說，其主要內(nèi)容，不是圍繞著秦長城和秦始皇與孟姜女之間展開的，而是圍繞著齊長城和齊莒之戰(zhàn)與孟姜女之間的糾葛展開的。在莒地的傳說中，由于發(fā)動戰(zhàn)爭導(dǎo)致夫妻分離而產(chǎn)生的悲劇結(jié)果，是莒地傳說的典型特色。至今莒縣一帶的老年婦女，在特定場合仍然以孟姜女傳統(tǒng)曲調(diào)來抒發(fā)感情，這種哭調(diào)在農(nóng)村廣泛流傳，形成了一種哭文化。

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