孝感始名孝昌。史載宋文帝元嘉三十年（公元453年），太子劉劭弒父篡位，改元太初。宋文帝的第三個兒子劉駿，舉“孝”字旗，籠絡人心，起兵討伐，打敗劉劭，做了皇帝并用“孝”為帝號，稱孝武帝。他由于鞏固其皇權帝位的政治需要，實行以孝治國。其時，安陸縣地屬江夏郡，出了董永、董黯等孝子，孝道昌隆，民風醇厚，故將安陸出孝子的東部，析置為孝昌縣。至五代后唐，同光年間（公元924年），后唐皇帝莊宗李存勖，為避祖父國昌“昌”字的“國諱”而改名孝感。

在民間，還有“孝感”因漢孝子董永賣身葬父，孝感動天上的仙女下凡，與之婚配和出孝子多，民風醇厚而得名的傳說。正所謂“純孝感天地，至情傳古今”。董永故里，孝感動天。

據(jù)藏勵和編的《中國人名大辭典》中所載：“董永，千乘人，少失母，奉父避兵，流寓汝南，后徙德安（古安陸，今孝感）”。

這與清光緒五年《孝感縣志·藝文志》中轉錄的明代正統(tǒng)（1436—1449）孝感知縣黃鞏的《修董孝子墓記》一文中所曰“孝感縣舊為漢安陸地、后置縣，以孝子董永名”。順治《孝感縣志人物志》中關于“董永、青州千乘人、早喪母、漢靈帝中平黃巾起義、渤海騷動、永奉父來徙”的記載相符。

董永隨父徙居今孝感市孝南區(qū)毛陳鎮(zhèn)董永村不久，父病故不能葬，迫不得以賣身裴財主家為奴，以盡孝心。其孝行感天動地，由此，民間流傳著許多關于董永賣身葬父、孝感動天上的仙女下凡與之婚配的神話故事傳說。

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