“土家舞龍”活動(dòng)是德江縣一項(xiàng)具有悠久歷史的民族民間傳統(tǒng)習(xí)俗，21世紀(jì)以前，德江土家舞龍主要以鄉(xiāng)鎮(zhèn)為單位出現(xiàn)，并把表演重點(diǎn)從農(nóng)村遷徙到了縣城；21世紀(jì)以后，除煎茶、潮砥等中心集鎮(zhèn)外，主要集中于縣城各街道。德江縣位于云貴高原東北部婁山山系與武陵山系交界處，系湖南、湖北、重慶、四川多�。ㄊ校┙Y(jié)合部。德江縣取名烏江，據(jù)史志記載：“德江，古延江，今烏江也�！庇捎谑沁B接荊楚和西南邊陲紐帶，自古享有“黔北門戶”之美譽(yù)。

德江土家舞龍最早的圖文記載，見于飛龍寺內(nèi)正壁上的“求雨圖”，該圖作于永樂八年（公元1410年），雖歷經(jīng)600年滄桑，所畫草龍、人物至今仍清晰可見。民國(guó)年間，德江縣城舞龍已相當(dāng)盛行。解放后，舞草龍逐漸稀少，現(xiàn)廣為流傳的“龍燈”是箍龍（用篾條作骨架，并罩上龍衣，貼上鱗片而成）。

德江龍（龍頭內(nèi)點(diǎn)燈，即為龍燈），一般為9節(jié)（每一節(jié)都有一根固定的撐棒），長(zhǎng)度30—40米不等，最多的有49節(jié)，長(zhǎng)度可達(dá)400米。龍的骨架是用多年生長(zhǎng)在陽(yáng)山上的荊竹（有時(shí)也用楠竹、斑竹或水竹）編扎而成，用麻絲作胡須（胡須的顏色可區(qū)分龍的尊卑），用豬尿包（豬膀胱）當(dāng)眼睛，后用繩子將龍頭和各節(jié)連接，罩上龍衣、貼上鱗片，再配以牌燈和魚兵蝦將，最后請(qǐng)當(dāng)?shù)氐赂咄刂�，在龍頭、龍尾分別畫上“日”、“月”二字，并用朱砂對(duì)龍眼點(diǎn)睛，以賦予龍陰陽(yáng)靈氣，達(dá)到畫龍點(diǎn)睛之效，整個(gè)龍燈就算制作完畢。

德江土家舞龍活動(dòng)主要包括“起水（祭水）——亮龍——送帖子——入戶舞龍——送龍寶——賽龍——炸龍（元宵節(jié)）——燒龍等環(huán)節(jié)。具體內(nèi)容是：

起水——龍編扎好以后，由龍頭（燈會(huì)負(fù)責(zé)人）組織群眾敲鑼打鼓，把龍送到河邊或井旁，焚香燒紙，舉行一系列祭祀活動(dòng)，請(qǐng)龍王下凡。

亮龍——起水儀式完畢后，龍便要到主要街道、村寨游玩一圈，以活動(dòng)筋骨，看望庶民，實(shí)則是告知人們某某村寨今年又要玩龍燈。

送帖子——燈會(huì)派人挨家挨戶送通知（家有喪事的，三年不接燈），最后由燈會(huì)根據(jù)送帖子情況，確定恭賀對(duì)象。主人接到貼子后，才會(huì)準(zhǔn)備迎接龍燈。

入戶舞龍——龍燈入戶拜年。在鑼鼓聲的助興中，主要由龍頭做動(dòng)作，并由一人領(lǐng)，眾人和，領(lǐng)唱一些恭賀的內(nèi)容，這時(shí)主人需放鞭炮接龍進(jìn)屋，龍頭對(duì)著堂屋香火先點(diǎn)頭三下，并開始在屋內(nèi)舞三圈，最后龍尾朝前依次退出。主人多以糖果、煙酒或錢物相送。

送龍寶——每條龍都要準(zhǔn)備若干“龍寶”（用紅紙做的圓球），從正月初九開始，重點(diǎn)針對(duì)大戶人家、富裕人家、有名望家庭和新婚家庭送龍寶，以示得到龍神更多的惠顧，并祝新婚夫婦早生貴子，這時(shí)主人給的錢、物相對(duì)較多。在若干龍寶中，有一個(gè)用金鉑紙做的寶，叫“金寶”，一條龍一年只能有一個(gè)或幾年有一個(gè)，被恭賀對(duì)象，一般要以厚禮相謝。

賽龍——在正月十四日（縣城趕集），各路龍燈齊聚縣城抬著“亭子、地古事”- 比賽。亭子多以“常娥奔月”、“鵲橋相會(huì)”、“梁山伯與祝英臺(tái)”、“穆桂英掛帥”等故事為題材，而“地古事”則多以“姜太公釣魚”、“孫悟空三打白骨精”等故事為題材。

炸龍——在正月十五晚上用煙花爆竹炸龍鬧元宵。

燒龍——在正月十六日將龍送到河邊，參與舞龍的人員吃完龍稀飯后，將龍的骨架燒掉，以示放龍歸海，送神上天，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。

德江土家舞龍的突出特點(diǎn)是“飄逸、火爆、驚險(xiǎn)、刺激”。此外，其表演時(shí)間相對(duì)固定，即在每年農(nóng)歷的正月初二至十五，城鄉(xiāng)各路龍燈均傾巢出動(dòng)，竭盡所能演繹本村（寨、街）的舞龍文化。

由于時(shí)間和空間都相對(duì)固定，德江舞龍得到了不斷的開發(fā)和提高，成為土家民間藝人進(jìn)行技藝交流和傳承的重要舞臺(tái)，是研究土家文化的一個(gè)重要載體。

目前，德江土家舞龍文化的傳承和發(fā)展已陷入瀕危的境地。一是土家舞龍的分布已從廣闊的農(nóng)村縮小到了縣城，舞龍文化直接覆蓋的人數(shù)急劇下降；二是龍燈制作工藝多掌握在民間一些老藝人手中，工藝傳承后繼無人。三是舞龍活動(dòng)經(jīng)費(fèi)主要為民間集資，由于經(jīng)費(fèi)緊張，大多因陋就簡(jiǎn)，使許多傳統(tǒng)道具、節(jié)目?jī)?nèi)容、編織藝術(shù)漸漸減少而失傳。四是因城市的發(fā)展，以“炸”著稱的德江土家舞龍前景令人擔(dān)憂。五是德江土家舞龍絕活，因掌握要領(lǐng)的人越來越少，需要多人協(xié)調(diào)配合才能完成的高難度動(dòng)作現(xiàn)已少見，舞龍表演觀賞性明顯下降，舞龍文化傳承的群眾基礎(chǔ)開始動(dòng)搖。

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