德江縣地處貴州東北部，古為南蠻之地，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代屬巴、楚，元代以后設(shè)水特姜長(zhǎng)官司、水德江長(zhǎng)官司，明萬歷三十三年（1605）改置安化縣，屬思南府附郭。清光緒八年（1882），安化縣治所遷移于大堡，即今德江縣城。民國(guó)二年（1913），安化縣改名為德江縣。

德江自古為土家族等少數(shù)民族聚居之地，特殊的地理位置和歷史沿革，使德江儺堂戲不僅源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，而且保存十分原始和完整，被專家學(xué)者譽(yù)為“中國(guó)戲劇活化石”。

德江儺堂戲又稱儺戲和儺壇戲，土家人叫“杠神”。它是一種佩戴面具表演的宗教祭祀戲劇，也是一種古老的民族民間風(fēng)俗文化活動(dòng)。它源于古時(shí)的儺儀，是古儺的一種。漢代以后，逐漸發(fā)展成為具有濃厚娛人色彩的禮儀祀典。

儺戲是儺堂戲的主體部份，有正戲和插戲之分，共有八十多支，其中正戲16支。除儺戲之外，一般還要進(jìn)行儺技（土家人稱絕活）表演，項(xiàng)目由主家與壇班約定。在舉行儺事活動(dòng)前，土家族老師都要精心布置一個(gè)儺壇（儺堂），所以儺堂戲又稱儺壇戲。儺壇布置精致，集編扎、剪紙、染印、繪畫、書法、建筑等藝術(shù)為一體。

德江儺堂戲具有歷史學(xué)、民俗學(xué)、宗教學(xué)、戲劇學(xué)等多學(xué)科學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值；對(duì)中國(guó)文化與世界文化的豐富和完善都具有十分重要的意義。