鼓詞又稱說書，俗稱“鼓兒哼”，是一種民間文學藝術表演形式，具有很強的節(jié)奏和韻律，又具有說和唱的藝術表現，屬于曲藝的范疇。說書就是藝人用當地的語言將歷史進行演義，或者將民間流傳故事如“二十四孝”又稱生活段子，借助于鼓和云板兩種打擊樂而進行說和唱的一種藝術表現形式。它既是一門語言藝術，又是一門說唱藝術，可以說每個說書藝人既精通音律又是語言的高手，他們對語言這門藝術很有研究，在語氣、語速、音高、音色等語言技巧方面也很有造詣，并善于模仿各種人物的語氣聲調和自然聲響，使用幽默詼諧的語言，將原本毫不動人的故事講得繪聲繪色，精彩之處往往妙語連珠，既押韻又生動，讓人拍案叫絕，忍不住擊掌叫好。劇本的創(chuàng)造性發(fā)揮使故事和小說的審美趣味盡量本地化、群眾化，從而使說書這門藝術更深的置身于群眾中去，成為名符其實的大眾文化。

說書在歷史文化傳承中有著不可替代的重要地位，它是廣大基層群眾接受歷史教育、傳播的紐帶，吸引了一代又一代的聽眾。往往在農閑和雨天，大家湊錢或湊糧請藝人說書，人們圍場而坐，仔細聆聽，或躺，或坐，或傍，或靠，或閉目陶醉在劇情之中，直聽到“欲知后事如何，且聽下回分解”，人們往往還是不愿離去，纏住藝人再來一段。

說書藝術起源于春秋時期，相傳孔子被蔡國扣留，其弟子利用自己的聰明才智，將老師灌輸的知識編成押韻的句子，手持竹板，邊擊邊說，終將老師救回。說書在中原大地淵源流長，且說書藝人在一定時期特定區(qū)域有著其他藝術形式不可替代的作用。上世紀末，因農村文化生活的不斷豐富，各種文藝媒介的不斷出現，以及快節(jié)奏、高效率的生活方式的沖擊，說書這個古老的藝術已漸漸淡出人們的視野。目前在內鄉(xiāng)縣還有少數地方少數人對這門藝術依然情有獨鐘，遇到年來節(jié)到或婚喪嫁娶時會請這些藝人前去說唱。

說書藝術從春秋時期至今，有幾千年的歷史，基本上是農村民間的一種草根文化。流傳形式往往是師徒口口相傳，沒有專門學堂來教授，因而藝人往往只知道自己的老師，且行套簡單，獨人進行，一手敲鼓，一手打云板，隨時隨地都可以來一段。具體運作往往也很簡單，或有錢大戶出資請唱，或由一人成頭挨家挨戶湊錢、湊糧請唱，基本上是以場次給報酬，但也有送場的，比如在某個地方一連演出十天八天的，藝人會在臨走前不要報酬，再送一場或一天，以示對當地人的感謝。說書的特點是演出的時間地點隨意，不受限止，演出陣容最小，演出內容最豐富，既能講出前朝歷史、古代人物、民間英雄豪杰，又能教給做人的道理，引導百姓辨別善惡，樹立正義感，寓教寓樂。2008年3月，“鼓詞”被南陽市政府公布為南陽市首批非物質文化遺產。

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