多數(shù)苗族地區(qū)婚姻自主程度較高，各地苗族青年都有以擇偶為主要目的的傳統(tǒng)的自由社交活動(dòng)形式。湘西叫做“趕邊邊場(chǎng)”或“會(huì)姑娘”，黔東南苗族則稱為“游方”，廣西融水叫“坐妹”或“走寨”，黔西北稱為“踩月亮”，黔中及一些西部苗族稱為“跳花”、“跳場(chǎng)”等等。在這類社交活動(dòng)中，青年男女可以三五成群地或者單獨(dú)地、公開(kāi)地或悄悄地對(duì)歌和交談。以對(duì)歌的形式談戀愛(ài)是苗族婚俗文化中最具代表性和富于民族色彩的風(fēng)俗。一些苗族社區(qū)還有專供青年們談戀愛(ài)的場(chǎng)所，如黔東南的游方坪、滇東北的姑娘房等。苗族青年擇偶不重財(cái)產(chǎn)和家境，更看重個(gè)人才華和品性。

找到合適的戀人后雙方即可交換定情物。結(jié)婚，一般情況下需征得父母的同意。在大多數(shù)苗族地區(qū)，青年自主婚姻與父母包辦婚姻并存，這兩種情況不一定是不可調(diào)和的矛盾，只看哪種傾向更重。一般來(lái)說(shuō)，父母和子女都互相尊重和征求意見(jiàn)，強(qiáng)迫成婚的很少。而且社會(huì)習(xí)俗允許并維護(hù)青年人的自由選擇。因此更多的情況是自由戀愛(ài)后由父母主持婚姻。具體步驟是，青年人談好了，男方征求父母的意見(jiàn)后請(qǐng)媒人到女方家說(shuō)親。正常情況，女方父母不會(huì)反對(duì)，有時(shí)須用雞卜來(lái)決定婚姻是否可行。一經(jīng)說(shuō)媒定親，雙方即商談結(jié)婚日期和聘禮。結(jié)婚前，男方必須為女孩的舅家送一筆錢或其他財(cái)物，稱“舅爺錢”。如果父母不同意，青年男女可以私奔，尋求親屬或社會(huì)力量的支持，時(shí)間長(zhǎng)了，父母也就承認(rèn)既成事實(shí)了。當(dāng)然也有聽(tīng)從父母之命的，也有少數(shù)因父母包辦釀成感情悲劇的。

還有一種形式就是搶婚或類似搶婚的形式。青年男女通過(guò)自由戀愛(ài)，愿作終身伴侶的，男方在某天夜里，邀約幾個(gè)朋友或兄弟把女方帶到或“搶”到家里來(lái)，即成婚姻。三天之后，才請(qǐng)個(gè)“全福”的老人帶只雞去給女方父母“報(bào)親”，請(qǐng)他們認(rèn)可這門婚事。然后雙方商定“回門”（回娘家）辦婚禮的日期和具體事宜。

苗族青年結(jié)婚的年齡一般在16~20歲之間，也有早婚的現(xiàn)象，大約在十四五歲，早婚夫妻通常要到雙方成年方能同居。在婚姻選擇上，同宗族（同姓氏）不婚，姑舅表婚優(yōu)先，不同輩份不相通婚。不同民族甚至苗族不同支系間也基本上不通婚。 許多地區(qū)苗族有結(jié)婚當(dāng)日夫妻不-的習(xí)俗，新娘與送親的陪娘及新郎的姐妹共度第一夜。有的地方辦婚禮是主要在女方家。黔東南苗族有“不落夫家”（坐家）的習(xí)俗，即新娘回門后即長(zhǎng)住娘家，僅在逢年過(guò)節(jié)或農(nóng)忙時(shí)經(jīng)召喚才回夫家小住，直到懷孕后才長(zhǎng)住夫家。坐家時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一兩年至四五年不等。

婚后因感情不合等原因可以離婚。一般地，提出離婚方須向?qū)Ψ劫r禮賠錢。寡婦可以改嫁，也有地方有轉(zhuǎn)房習(xí)俗，一般是同輩轉(zhuǎn)房，但不帶有強(qiáng)制性。 苗族均為一夫一妻制家庭。核心家庭和主干家庭為苗族社會(huì)主要的家庭結(jié)構(gòu)。女子與男子不管婚前婚后地位比較平等，在家庭事務(wù)中婦女有一定的發(fā)言權(quán)，但總體上還是男權(quán)社會(huì)。子女的血統(tǒng)從父，世系依父系計(jì)算，家庭財(cái)產(chǎn)按父系繼承。苗族有父子連名制，現(xiàn)以黔東南為典型，其他地區(qū)多已不存。苗族有自己民族的姓氏，但是現(xiàn)在大多已通用漢姓。

解放前，花垣苗族一般是一夫一妻制，個(gè)別富家一夫多妻。男女婚姻以媒婚為主。苗族青年通過(guò)勞動(dòng)、-、趕場(chǎng)、串親等方式相互接觸愛(ài)慕，經(jīng)多次約會(huì)，對(duì)唱情歌，互贈(zèng)禮物等確定戀愛(ài)關(guān)系，而后自由結(jié)婚的。訂婚，通常是男方家主動(dòng)向女方家求親。當(dāng)男方看上某家姑娘或某男女相愛(ài)之后，男方必須備禮物，央請(qǐng)媒人去女方家“討口風(fēng)”，女家如高興熱情，說(shuō)明有意開(kāi)親，媒人便回告男家，相機(jī)前去正式提親。媒人往返的次數(shù)越多越好，俗稱“多求為貴”，女家商量同意，親事初定，通過(guò)放鞭炮，吃放話酒，正式訂婚。訂婚后，男方要擇日向女方“過(guò)禮”，時(shí)間一般在結(jié)婚前一年，禮物有糍粑、酒、肉、米、糖等，禮物多少，雙方視經(jīng)濟(jì)條件而定，主要是讓女方請(qǐng)家族親友喝喜酒、認(rèn)新親。隨后，男方便向女方“討庚”，取女方生辰八字，以便請(qǐng)“陰陽(yáng)先生”擇吉日委親。娶親前一晚，男方抓一兄弟為“管親郎”，帶抬花轎、嫁妝的隊(duì)伍前往女家迎親。此前，新娘要隔居族家。娶親這天，新娘的姊妹們喜開(kāi)玩笑，用鍋煙灰摻合筍殼毛或辣椒水，往“管親郎”臉上涂抹，惹人大笑。發(fā)親一般是深夜或次日凌晨，新娘修眉整裝后，哭拜父母等，由兄弟背著上轎。新娘出嫁由親屬女友陪伴，特別是請(qǐng)兒女滿堂的婦女做“引親娘”，還要請(qǐng)男女歌師一同前往，到新 郎家賽歌。發(fā)親后，由“管親郎”打燈籠引路，行往男家。同時(shí)，到女方家吃喜酒的賓客，全部往男方家去吃“攆腳酒”，叫做“正客”，男方家另外的散客叫“副客”。新娘接至男家門前，男家必?zé)鹨欢�，象征吉樣興旺，然后新娘按擇定的吉時(shí)吉刻進(jìn)屋。進(jìn)屋時(shí)，男方全家人要躲避在一處高地方，意為以后新娘不會(huì)壓制全家人。新娘進(jìn)屋以后，要接過(guò)男方中年婦女交給的炊具，以示從此成家理事。然后，坐在火塘右側(cè)置有“符紙”的凳子上至通宵。下午，賓客前來(lái)賀喜，男方擺宴款待，特別對(duì)“正客”必須熱情款待。晚上，新郎與新娘家請(qǐng)的“巴江莎”（苗語(yǔ)，意為歌師）開(kāi)場(chǎng)對(duì)歌，賓客以此為樂(lè)，隨宵達(dá)旦。第二天上午，舉行吃酒儀式，主客雙方各由一名老人互敬賀詞和祝酒詞，祝賀夫妻恩愛(ài)合好，百頭偕老，諸事順?biāo)欤⒊铓g慶，講結(jié)親古老話，互贈(zèng)禮品，婚慶期間，男方親族 在合伙請(qǐng)客吃飯，俗稱“排家飯”。因而婚期為兩天�？腿宋瓷ⅲ吕尚履镏荒芤�(jiàn)面，不能同宿。散客后，新婚夫婦進(jìn)入正常生活。