滿族是東北地區(qū)人口最多的少數(shù)民族，除與漢其他民族過共同的春節(jié)、元宵節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)外，他們還有本民族的傳統(tǒng)習(xí)俗。滿族民間的家祭，就是其各家族的“節(jié)日”。

這種家祭產(chǎn)生于原始社會，本是以有共同血緣關(guān)系的同姓氏族為單位舉行。清朝以后，滿族人口遷居各地，便以居住在同一地區(qū)的分支家族為單位，作為最重要的一項(xiàng)祭祀活動。從清代至二十世紀(jì)三四十年代，滿族民間的家祭始終沒有間斷，成為東北地區(qū)比較常見的少數(shù)民族風(fēng)俗活動之一。

家祭一般安排在春耕之前或秋收之后舉行，所以俗稱為“春秋大祭”。每次通常要連續(xù)舉辦三天。在族長或輩份、威望較高且有一定經(jīng)濟(jì)實(shí)力的族人家中舉行，其同族近支家庭，除孕婦和患有嚴(yán)重疾病的人外都要前往參加。家祭的前一兩天，要由婦女們準(zhǔn)備好供品，主要是用黃米面蒸制的糕餅和自制的清酒，男人們則預(yù)備祭祀所用的器具。

家祭的第一天是祭神，分為朝祭和夕祭兩個步驟。朝祭的神位設(shè)在正室西墻上的神龕（或稱神板、祖宗板），要在神龕的木架（俗稱揚(yáng)手架）上掛黃布（緞）幔簾，西炕上設(shè)供桌，擺放糕、餅、酒等供品和木制的方形香碟，碟內(nèi)燃“達(dá)子香”（一種用年息花制成的香末）。主祭者是本家族的“薩滿”（或稱查瑪，無薩滿者則由族長擔(dān)任。其儀式大體是由主祭者用滿語念祭詞、上香、設(shè)供、奠酒，眾人按男女長幼順序隨之向神位跪拜。如是薩滿主祭，還有唱神歌、跳神等一系列儀式。

祭祀中的獻(xiàn)性過程很有特色。按制這種大祭必須殺豬祭神，應(yīng)是用本家飼養(yǎng)、毛色純黑無疾病的公豬。向神“獻(xiàn)牲”時，將豬腿捆縛放在西炕前的供案上，由主祭者用酒或涼水灌入豬耳，如豬嘶叫搖頭，則表示神已經(jīng)“領(lǐng)牲”，即接受這一祭品，參加祭典的人都會非常高興，否則不僅要繼續(xù)灌，而且大家都要跪地乞求神靈�！邦I(lǐng)牲”后將豬宰殺，退凈皮毛，按部位分解成若干大塊，放到大鍋里煮至七、八分熟，撈出放回供案上復(fù)愿成豬型，俗稱“擺件”，由主祭者切幾片肉供神，眾人跪拜，然后再把肉切成三四寸見方的塊下鍋煮熟，用木盤端上，參加祭典者用自帶的解食刀片肉而食，而且不得蘸佐料，稱為“吃福肉”，體現(xiàn)出狩獵民族的遺風(fēng)。

朝祭所祀之間神，按照通常說法，是佛祖釋迦牟尼、觀音菩薩和關(guān)帝，但各家族所祭并不完全一致，有的還包括地藏菩薩、三仙女等，通常是擺放香碟的數(shù)目與所供神相同。夕祭的神位是在正室的西北角（或北墻），所供者都是傳統(tǒng)的部落神和祖先神。其中專有一項(xiàng)“背燈祭”，舉行儀式時要將室內(nèi)燈燭熄滅。按民間說法是祭“萬歷媽媽”，傳說她因救老罕王（努爾哈赤）而被殺，死時沒有穿衣服，所以熄燈以免其害羞。家祭第二日是祭天，在宅院內(nèi)“索羅竿”前舉行（婦女在室內(nèi)），民間也稱之為“還愿”。第三天的儀式稱為“換索”。祭祀時要在院內(nèi)插柳樹枝。并把祖宗匣里的子孫繩（按本家歷代人口拴彩線的架子上，另一頭拴在院內(nèi)的柳枝上，意在希望本家族像生命力旺盛的柳樹一樣枝繁葉茂。在對祖宗板燒香磕頭后，把家里兒童項(xiàng)上和腕上帶的舊索（用五色線擰成的細(xì)繩圈，也稱鎖）摘下，再把掛在柳枝上的新索為其帶上，以求祖先神靈保佑他們平安幸福。進(jìn)行這項(xiàng)儀式時，也有以“佛朵媽媽”（主管生育的女神）為主要祭祀對象的。這天的米面做成的小圓餅，入鍋煮熟后，讓孩子們搶著吃，俗稱“搶�！�，可見這種祭儀是以遺福后輩為主要目的。據(jù)一些滿族老人講，清代民國時期，東北一些地區(qū)上學(xué)的孩子如遇家里舉行“換索”、“搶小餑餑”祭典，可以向老師請一天假回家參加祭祀。