土家族吊腳樓營造技藝，屬于國家級文化傳統(tǒng)技藝。主要分布在湖南省湖北省重慶市轄區(qū)內(nèi)。

土家族先民古居溪州。早在采集狩獵時期，土家先民以樹筑巢、以石壘屋、以石洞而居。“洞穴居”后來與兄弟民族建筑文化交融后發(fā)展成明清時期的封火統(tǒng)子大屋；“樹巢居”則是土家先民為防潮濕防野獸在樹上搭建居住的簡陋窩棚，后與兄弟民族文化相互影響發(fā)展成今日的轉(zhuǎn)角吊腳樓，成為溪州土家族當(dāng)代的主要建筑風(fēng)格。土家族轉(zhuǎn)角吊腳樓建筑風(fēng)格的形成，除了與兄弟民族建筑文化在人類生產(chǎn)發(fā)展中不斷取長補短、推陳出新的歷史原因外，還有武陵山區(qū)惡水兇山坪地少，建房必須依山就勢的客觀原因。

咸豐的吊腳樓大多是飛檐翹角，回廊吊柱。在單體式的吊腳樓中，有的是四合天井三面回廊，有的是撮箕口東西（或南北）兩廂房各三面回廊，有的是“鑰匙頭”兩面回廊。它們有的依山而建，有的臨溪而立，有的懸在山邊，有的矗在平壩……各具特色各顯風(fēng)采。而最值得人們稱道的和咸豐人引以自豪的又是吊腳樓群。咸豐的吊腳樓群各具形態(tài)，遍布全縣各地：位于唐崖河?xùn)|岸的劉家大院吊腳樓群座落在一個四山環(huán)抱的1壩，依山而建，坐東朝西，20多座吊腳樓錯落有致，連成一片，遠遠望去，綠樹翠竹掩映，炊煙薄霧繚繞，別有一番幽靜逸趣。尖山鄉(xiāng)大水坪龍洞的吊腳樓群以嚴(yán)家祠堂為中心；參差錯落，十分美觀。王母洞吊腳樓群處在青山環(huán)抱之中，四合水、三合水的建筑連在一起，儼若世外桃源。當(dāng)門壩的吊腳樓群依山而建，逶迤瑰麗。老里壩村團坡的吊腳樓群順山坡而建，高高低低，層層疊疊，起起伏伏，錯落有致。小村鄉(xiāng)小臘壁吊腳樓群，順著南河西邊支流一發(fā)源于黃連咀的溪流依山而建，逶迤而連綿，秀麗而別致。新場蔣宅的吊腳樓群，除四合天井三面回廊外，正房兩邊尚有耳房；是目前恩施所發(fā)現(xiàn)的最大吊腳樓——可容納一所新場中學(xué)。

湖北省恩施自治州咸豐縣境內(nèi)的吊腳樓具有典型的代表性。張良皋教授在深入實地進行踏勘之后，毫不吝嗇地給了它“干欄之鄉(xiāng)”的美稱。咸豐縣境內(nèi)最大的單體吊腳樓建筑當(dāng)屬新場蔣宅，這是一棟“四合五天井”式建筑。介紹其大，如果不能形成直觀印象的話，你可以想像一所鄉(xiāng)下普通中學(xué)的規(guī)模，因為新場蔣宅現(xiàn)在恰好就是一所初級中學(xué)，住在里面的師生戲稱之為“文物學(xué)�！薄疃脆l(xiāng)青崗壩的蔣宅是一棟“兩進一抱廳”式干欄建筑。進到天井里，可見兩旁各有四根落地柱頭十分壯觀地?fù)纹鹆顺葜獾娜降鯓�。整棟房屋保存完好，很具文物價值，三方的木欄簽上組合著很精美的木刻花紋。

吊腳樓在學(xué)界被稱為“干欄”。干欄的出現(xiàn)，應(yīng)該是土家人居住環(huán)境的必然。由于武陵山區(qū)有著豐富的森林資源，為建造全木結(jié)構(gòu)的吊腳樓提供了源源不斷的建筑材料。房屋依山而建，很自然地便形成了凌空吊柱的建筑模式。這種依山而建的吊腳樓，更多的是在利用空間。這種利用，避免了開拓更寬面積的屋基，同時由于凌空向前延伸，也更多地避開了山間蛇蟲的侵襲�！杜f唐書》卷101中對這種吊腳樓進行了定義：“土氣多瘴疬，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人并樓居，號為‘干欄”細細想來，吊腳樓應(yīng)該是一種不得已而為之的建筑方式，一是由于地勢的限制，二是因為抵御病蟲害的需要。至于其中的美學(xué)意義，建筑吊腳樓的前人或許并未用心去思考過。

土家吊腳樓自有其建筑的章法。一般來說，它是以一明兩暗三開間作為“正屋”或“座子”,以“龕子”（龕子為學(xué)名，我們當(dāng)?shù)鼐Q“簽子”）作為“橫屋”或“廂房”的。吊腳樓的真正意義其實是由龕子體現(xiàn)出來的。正屋與廂房的朝向均是面向來客的，這恐怕與沈從文筆下的湘西土家吊腳樓也有質(zhì)的區(qū)別。臨河建造的吊腳樓，正屋是臨街的，臨河的吊樓實際上在正屋的背面；而到了河流這邊，卻又成了正面。它是水上漂泊者的精神寓所。鄂西土家吊腳樓的結(jié)構(gòu)，最常見的是“一正一橫”的“鑰匙頭”,當(dāng)?shù)厝朔Q之為“七字拐”.而且這種“鑰匙頭”的龕子一般都設(shè)在正屋右側(cè)，這估計是從采光的角度來考慮的。另外，俗稱“撮箕口”的“三合水”（即中間正屋兩邊龕子）的吊腳樓在民間也比較常見，至于“四合水”、“兩進一抱廳”、“四合五天井”式的干欄建筑，即便是在被稱為“干欄之鄉(xiāng)”的湖北省咸豐縣境內(nèi)，恐怕也已不多見了。

鄂西土家吊腳樓與其他干欄建筑最大的區(qū)別，或者說最大的發(fā)明在于：將正屋與廂房用一間“磨角”聯(lián)結(jié)起來，這個“磨角”就是土家人俗稱的“馬0”;在正屋和橫屋兩根脊線的交點上立起一根“傘把柱”（或叫“將軍柱”、“沖天炮”），承托正、橫兩屋的梁枋，雖然很復(fù)雜，但卻一絲不茍。華中理工大學(xué)建筑系教授張良皋從上世紀(jì)80年代起，多次深入武陵地區(qū)，對土家文化進行研究，其足跡遍布武陵山區(qū)的山山嶺嶺，猶對土家族的吊腳樓持有一份特別的感情。他說：“’傘把柱‘是土家匠師的獨特創(chuàng)造，他處民居未見�！标P(guān)于這一點，恐怕連土家匠師自己也難以想到，自己還有一項沒有申報的發(fā)明專利呢！就是這一根“傘把柱”,成了鄂西吊腳樓將簡單的兩坡水三開間圍合成天井院落的重要樞紐。以它為樞軸，房屋的轉(zhuǎn)折變得十分合理、自然。

永順轉(zhuǎn)角吊腳樓有一正兩廂、一正一廂、一字轉(zhuǎn)角吊腳樓等形式。若一棟樓兩側(cè)、前后均為轉(zhuǎn)角通欄吊腳，則稱跑馬轉(zhuǎn)角樓。轉(zhuǎn)角吊腳樓的主構(gòu)特征為吊腳轉(zhuǎn)角，下吊金瓜，上掛貓弓眉枋。吊腳廊欄、門窗多扎“萬”字花格。吊腳下欄廊枋多通雕“萬”字浮雕花邊。屋頂坡面小青瓦，飛檐翹角，翹角以雄為美。

土家人選屋場，喜依山傍水，座北朝南，前面視野開闊，后山雄偉林茂，左右有青山環(huán)抱；屋前屋后喜植樹配風(fēng)水；在天井坪外喜建朝門，趕吉利字頭迎旺氣。若前有不利之山或水，可在大門上掛吞口以避邪納瑞。