追溯"小熱昏"淵源，據(jù)有關(guān)資料查證，宋元時(shí)期寧波已有"說(shuō)諢話"，這樣算來(lái)，應(yīng)有四五百年歷史。也有人說(shuō)它源于清末杭州街頭的"說(shuō)朝報(bào)"。"朝報(bào)"是當(dāng)時(shí)杭州的地方小報(bào)，因印刷質(zhì)量較差，賣(mài)報(bào)人為了招徠顧客，就一面敲小鑼，一面念出報(bào)上的主要新聞，稱為"說(shuō)朝報(bào)"。稍后，藝人把說(shuō)朝報(bào)改為"說(shuō)新聞、唱朝報(bào)"，自編自演。由于形式滑稽幽默，內(nèi)容風(fēng)趣，唱詞通俗易懂，唱腔又是百姓熟悉的民歌和小調(diào)，故深得人們喜愛(ài)。

1905年，在上海城隍廟以賣(mài)梨膏糖為生的杜寶林把說(shuō)唱朝報(bào)的形式運(yùn)用到賣(mài)梨膏糖上，一改過(guò)去賣(mài)糖藝人那種單純唱支小曲或說(shuō)點(diǎn)小笑話的謀生方式，把說(shuō)唱的內(nèi)容由新聞朝報(bào)和生活趣事變?yōu)橛泻?jiǎn)單故事情節(jié)、有人物性格和矛盾沖突的節(jié)目。因大多數(shù)節(jié)目表達(dá)了對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的不滿，經(jīng)常招致官差驅(qū)趕，為逃避追究，故將這種形式取名為"小熱昏"，意思是演員自己發(fā)昏說(shuō)的胡話。表演形式定型為一人自敲小鑼說(shuō)唱，以唱為主，以說(shuō)為輔。

民國(guó)初期,杭州蓋世界游樂(lè)場(chǎng)成立，杜寶林應(yīng)邀前往演出。為了豐富演出節(jié)目和表演技巧，他把杭州隔壁戲中的《蕭山人拜門(mén)神》等節(jié)目移植過(guò)來(lái)，還吸收了隔壁戲中"學(xué)鄉(xiāng)談"（學(xué)說(shuō)各地方言）和"吟叫"（模仿聲響、效學(xué)百禽鳴叫）的表演技巧，又把自己的說(shuō)唱形式稱為"醒世談笑"，但杭州、上海等地民眾仍稱其為小熱昏。

小熱昏不但自身深得觀眾喜愛(ài)，而且影響了姊妹藝術(shù)的形成與發(fā)展。1927年，杜寶林的學(xué)生江笑笑、鮑樂(lè)樂(lè)也進(jìn)入上海，演出《水果笑話》等小熱昏節(jié)目，受到觀眾的熱烈歡迎。此后，許多小熱昏中的"賣(mài)口"節(jié)目逐漸被移植或改編成獨(dú)腳戲節(jié)目，如《清和橋》等。其后在上�；椽�(dú)腳戲基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的滑稽戲也移植改編了《火燒豆腐店》等小熱昏節(jié)目。

小熱昏用地道的杭州方言演唱，一般以小鑼或三巧板伴奏，常用曲調(diào)，有"鑼先鋒"、"三巧賦"、"東鄉(xiāng)調(diào)"以及"五更"、"四季"、"十嘆"等流行小調(diào)。

小熱昏的演唱沒(méi)有固定的演出場(chǎng)所，一般都在鬧市街頭演唱。而且演出時(shí)間也沒(méi)有限制，東邊唱了一二小時(shí)，見(jiàn)群眾不散，繼續(xù)唱下去；如果人群稀少，就換到西邊再開(kāi)始演唱。演出地點(diǎn)多在船埠、車站、菜場(chǎng)附近，以及農(nóng)村中廟會(huì)、集市之中。演唱前選擇一塊空地，用白粉灑劃一個(gè)表演圈，打竹板、敲鑼鼓，吸引聽(tīng)眾，等人群聚集，便開(kāi)始演唱。小熱昏由于言語(yǔ)發(fā)噱，唱句通俗，很受群眾歡迎。

2006年5月20日，杭州小熱昏經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。此外還列入首批浙江省民族民間藝術(shù)保護(hù)名錄。