儺舞，是古人驅(qū)疫逐鬼的一種儀式，約形成于商周時(shí)期的中原地區(qū)，秦漢時(shí)已非常盛行。據(jù)和平鎮(zhèn)前山坪村遺存的一方清道光十五年（1835年）碑刻載，邵武儺舞始于宋代。邵武南區(qū)五個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，都處于崇山峻嶺之中，因地理、氣候等原因，歷史上鼠疫、天花、麻疹、瘧疾等傳染病交替發(fā)生、奪去無(wú)數(shù)人的寶貴生命，造成“萬(wàn)戶蕭疏鬼唱歌”的悲慘局面，迫使人們寄希望于超自然的神靈上。在這種背景下，中原文化作為驅(qū)疫逐鬼的跳儺活動(dòng)傳入邵武后，自然也就被吸收、發(fā)展并傳承至今。歷史上邵武府轄邵武、泰寧、建寧、光澤四縣與和平分縣，所以邵武成為儺舞在福建省的主要分布區(qū)。

邵武的儺舞，是以驅(qū)疫逐鬼、祈福禳災(zāi)為主要目的，舞者頭戴面具，腦后綴一塊紅布，以舞蹈動(dòng)作走村串戶，與古代“大儺”或“鄉(xiāng)人儺”有明顯的傳承關(guān)系。但是，在名稱(chēng)上已都不稱(chēng)“跳儺”，而是以其形式不同各有不同的名稱(chēng)。五個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有“跳番僧”之稱(chēng)，除“跳番僧”外，大埠崗、和平還有稱(chēng)“跳八蠻”、“跳彌勒”，桂林鄉(xiāng)則分別稱(chēng)為“大番僧”、“小番僧”。

邵武遺存的儺文化有二大特點(diǎn)。首先，邵武保留的是原始的儺舞而不是發(fā)展衍變了的儺戲。中原的儺文化傳播到閩越“蠻夷之地”的邵武山區(qū)，時(shí)至今日，中原地區(qū)儺文化已基本消亡，許多地方儺舞也已發(fā)展衍變成為儺戲，而邵武不僅保留和傳承了中原儺文化，而且保留的是只有舞蹈動(dòng)作沒(méi)有劇情和說(shuō)唱的純儺舞，可以說(shuō)是名符其實(shí)的儺文化活化石。另一重要特點(diǎn)則是遺存了一些關(guān)于儺舞的文字史料。我國(guó)南方的江西贛南、福建閩北以及貴州、云南等地都有一些儺文化遺存，但是卻難以見(jiàn)到儺文化的史料記載。和平鎮(zhèn)坎下村的中乾廟保存了一部《中乾廟眾簿》，當(dāng)?shù)厝罕姺Q(chēng)之為“廟譜”。實(shí)際上是一部廟志，其中就有關(guān)于儺祭的記載。坎下村的前山坪自然村更保存了道光十五年（1835年）的一方完全是記載儺祭活動(dòng)的石碑。