石馬江號(hào)子是產(chǎn)生于生產(chǎn)勞動(dòng)中，集民間音樂(lè)、民間舞蹈和勞動(dòng)技藝為一體且三者不可分離的一種勞動(dòng)號(hào)子。石馬江號(hào)子主要流傳在湖南省新邵縣迎光、龍溪鋪、巨口鋪、小塘、新田鋪的石馬江流域一帶，新邵東南部、隆回高坪一帶亦有分布。2008年，石馬江號(hào)子被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

石馬江源于隆回縣，流經(jīng)新邵的迎光、龍溪鋪、巨口鋪、小塘、新田鋪五個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。在新田鋪大禹廟村注入資江。石馬江全長(zhǎng)雖僅百余公里，卻因流經(jīng)森林茂密、山勢(shì)險(xiǎn)峻、地形跌宕的雪峰山東脈，因此支流眾多，水流湍急，奔騰直瀉，極具氣勢(shì)。石馬江的美麗與豪放陶冶了兩岸人民快樂(lè)、堅(jiān)毅和奔放不羈的性格特色。

石馬江號(hào)子的產(chǎn)生與著名的梅山文化有著密切的淵源關(guān)系。石馬江號(hào)子最具代表性的雖然是石馬江石工號(hào)子，但歷史最悠久的卻是石馬江朝圣號(hào)子。朝圣號(hào)子現(xiàn)又名“南岳歌”，起源于梅山的祭祀音樂(lè)。梅山文化可上溯至楚辭的《九歌》。據(jù)明《肇域志》載：自宋熙寧五年（1072年）開(kāi)梅山，又將梅山分為上下梅山。上梅山的隆回、大陽(yáng)、石馬、永寧、龍?zhí)段遽迹ǖ兀┲眯禄�縣，屬邵州（邵陽(yáng)）。古代梅山地域遼闊，據(jù)清道光年間《寶慶府志•大政紀(jì)》載：“上下梅山溪峒，其地千里。東接潭、南接邵；其西則辰，其北則鼎�！保ㄗⅲ禾叮�潭州，今長(zhǎng)沙；邵，邵州，今邵陽(yáng)；辰，辰州，今沅陵；鼎，鼎州，今常德）而上梅山（新化）、下梅山（安化）則是梅山文化的核心圈。石馬江號(hào)子所產(chǎn)生的地區(qū)包括隆回的高坪、新邵的迎光、龍溪鋪為新化縣域，巨口鋪、小塘、新田鋪等地過(guò)去為邵陽(yáng)縣域，二縣都深受梅山文化的熏陶影響。梅山文化主要表現(xiàn)為以巫文化為代表的梅山教。梅山教又是在農(nóng)、牧和漁獵等生產(chǎn)活動(dòng)中產(chǎn)生的，所祀諸神除道教的太上老君外大多為普通勞動(dòng)者，甚至有打獵捕魚(yú)、采石修橋、洗衣漿衫諸君。梅山地處沅、湘之間的資江中下游，而石馬江又是資江中游的支流，梅山人“信鬼巫，尚淫祀”，王逸《楚辭章句•九歌序》中載：“沅湘之間，其俗信鬼而好祀，其祀必使巫覡作樂(lè)，歌舞以?shī)噬��！彼�以現(xiàn)在的一些山歌、號(hào)子等多是從祀神的巫樂(lè)中演變發(fā)展而來(lái)�，F(xiàn)在的“南岳歌”依舊在各地的朝圣歌中獨(dú)具魅力，石馬江“南岳歌”一唱，余皆斂聲。

宋熙寧以來(lái)，梅山人主要的生產(chǎn)活動(dòng)是漁獵，其中又以打獵為主，所以梅山神的裝束都是獵戶打扮�！斗馍裱萘x》《西游記》中的梅山七圣就是以打獵為業(yè)的，二郎神的哮天犬其實(shí)就是一條獵狗。梅山七兄弟神勇無(wú)比，就是神通廣大的孫悟空也不是對(duì)手。可見(jiàn)古之梅山神在當(dāng)時(shí)人們心目中地位之高。從生產(chǎn)勞動(dòng)中產(chǎn)生、又伴隨著農(nóng)牧漁獵等生產(chǎn)的發(fā)展而發(fā)展的石馬江號(hào)子有其得天獨(dú)厚的環(huán)境和土壤。

作為一種民間音樂(lè)，石馬江號(hào)子主要產(chǎn)生于明代初期。當(dāng)時(shí)朱元璋與民休養(yǎng)生息的政策很好地促進(jìn)了石馬江流域地區(qū)的生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)。石馬江兩岸為崇山峻嶺，高山多石，百姓多以采石為業(yè)，歷朝歷代涌現(xiàn)了大量?jī)?yōu)秀的石工。至清末和民國(guó)初年，幾乎村村戶戶皆有石工。因此，石馬江號(hào)子產(chǎn)生在明初，發(fā)展在明清兩朝，盛行在解放初期和“1”年代。

石馬江號(hào)子產(chǎn)生于生產(chǎn)勞動(dòng)中，是一種勞動(dòng)號(hào)子�！白鲃t歌，歌則舞”，歌聲起處必有勞作，而離開(kāi)了勞動(dòng)號(hào)子，勞動(dòng)者即感到無(wú)從下手�？梢哉f(shuō)，離開(kāi)了生產(chǎn)勞動(dòng)，就沒(méi)有石馬江號(hào)子。例如，石工們?cè)谇藙?dòng)巨石時(shí)，為達(dá)協(xié)力齊心鼓舞斗志的目的，必喊石工號(hào)子。領(lǐng)者把鋼釬一頓，嘹亮的號(hào)子一呼百應(yīng)，氣勢(shì)磅礴。勞作者神情亢奮、孔武有力，歌聲粗獷，手舞足蹈，姿勢(shì)優(yōu)美，使得行人駐足，引頸圍觀，不看完絕不離開(kāi)。建國(guó)初修建人民大會(huì)堂時(shí)，新邵石工唱的石馬江號(hào)子振聾發(fā)聵，引得首都人民一片喝彩，也引起了文化部有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)的興趣和好評(píng)。20世紀(jì)70年代，湖南省市文化部門(mén)的專家們還為參加文藝調(diào)演的石馬江號(hào)子授予了很高的榮譽(yù)，并饒有興趣地對(duì)石馬江號(hào)子的曲號(hào)、風(fēng)格、特點(diǎn)進(jìn)行了分析和調(diào)研，一再?gòu)?qiáng)調(diào)要將這一優(yōu)秀的民間音樂(lè)挖掘開(kāi)發(fā)、保護(hù)和利用起來(lái)。2002年，中央電視臺(tái)通過(guò)采訪收集，將石馬江號(hào)子編入“湘中熱土”節(jié)目，并多次在中央電視臺(tái)播放，石馬江號(hào)子一時(shí)名揚(yáng)海內(nèi)外。

石馬江號(hào)子在演唱風(fēng)格上粗獷潑辣，激越詼諧，具有原始的野性美。表達(dá)上蠻野、大膽、任性。有平腔、花腔、高腔，調(diào)式以羽、徵為主，演唱起來(lái)跳躍性強(qiáng)，節(jié)奏自由，就像一股陡急的山風(fēng)，嘹亮動(dòng)聽(tīng)，清新?lián)涿妗?

石馬江號(hào)子的種類：根據(jù)聲腔的特點(diǎn)主要分成石工號(hào)子和漁歌號(hào)子兩大類。

石工號(hào)子以高亢粗獷的聲腔為主，漁歌則以抒情柔美的聲腔為主。此外，還有一些從石馬江號(hào)子里演變出來(lái)的龍燈歌、打鐵歌、兒歌和朝圣唱的南岳歌。從聲腔上歸類，龍燈歌接近于漁歌，朝圣歌則類似于石工號(hào)子，而打鐵歌則由于口語(yǔ)化而更像兒歌。凡此種種，石馬江號(hào)子的號(hào)牌、曲目眾多，據(jù)收集統(tǒng)計(jì)，尚存的曲號(hào)如“太陽(yáng)號(hào)子”“開(kāi)臺(tái)號(hào)子”“索拉號(hào)子”“琴石號(hào)子”“三聲喂號(hào)子”等等，還有30余種；其中僅石工號(hào)子就有10余種。龍燈號(hào)子（據(jù)說(shuō)石馬江龍燈號(hào)子是全國(guó)民間龍燈舞蹈中唯一使用民間音樂(lè)的）、漁歌號(hào)子等百工號(hào)子20余種。石工號(hào)子從常用的曲號(hào)來(lái)看，又分為三聲號(hào)子和四聲號(hào)子兩大類。三聲號(hào)子號(hào)調(diào)較少，四聲號(hào)子則曲調(diào)較多。

石馬江號(hào)子的器樂(lè)不多，主要是嗩吶和打擊樂(lè)組成伴奏樂(lè)隊(duì)。在一些地方，石馬江號(hào)子的演唱無(wú)須任何樂(lè)器的伴奏，只有領(lǐng)唱、合唱。只是有歌必有舞，歌聲雄壯，舞蹈有力，扣人心弦。在演唱龍燈歌的時(shí)候，才有一些簡(jiǎn)單的樂(lè)器伴奏。

2008年，石馬江號(hào)子被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。新邵縣文化局為該項(xiàng)目的保護(hù)主體。