鼓盆歌是一種非常古老的曲藝形式，源于我國古代喪禮上“撲一個盆子當(dāng)鼓打，唱歌陪喪家”的民俗活動，故又俗稱“喪鼓”、“喪鼓歌”和“打鼓鬧喪”，其具體的形成年代已無法確考。

鼓盆歌流傳于江漢平原的沙市、荊州、江陵一帶，其表演形式通常為一人或二人自擊鼓板獨(dú)唱或?qū)ΤＣ耖g演出時熱心的聽眾也可參與幫腔，即在每段唱詞的開頭和結(jié)尾一起齊唱，也有一人無伴奏的清唱形式。鼓盆歌唱腔有【平板】、【敲板】、【三句半】和【湖腔】等。表演中鼓的伴奏獨(dú)具特色，其節(jié)奏在音樂的上下句落尾處出現(xiàn)強(qiáng)拍無重音的現(xiàn)象，悖于音樂節(jié)拍之常理，在中外音樂史上也比較罕見。

由于鼓盆歌的表演與民間習(xí)俗密切相關(guān)，所以它在藝術(shù)本身的價值之外還有著民俗學(xué)、社會學(xué)和文化學(xué)的多重價值。在現(xiàn)代化進(jìn)程日益加快的今天，鼓盆歌與其他民間藝術(shù)形式一樣出現(xiàn)了生存危機(jī)，需要加以重視和保護(hù)。