瑤族據(jù)稱(chēng)是九黎三苗的后裔，分布在廣西、江西、湖南、貴州、云南等省。云南的瑤族大約有21萬(wàn)，主要分布在文山壯族苗族自治州，此外，紅河哈尼族彝族自治州的屏邊、金平、河口等縣，西雙版納傣族自治州的勐臘縣及普洱市的景東、江城、墨江等縣都有分布。云南瑤族支系繁多，有藍(lán)靛瑤、紅頭瑤、山瑤、板瑤和沙瑤等。

紅河州南端的金平苗族瑤族傣族自治縣地處亞熱帶，風(fēng)光旖旎。馬鞍底鄉(xiāng)是一個(gè)民族聚居鄉(xiāng)，原始森林蒼蒼莽莽，樹(shù)林疊翠，梯田層層展布，山巒間瀑布飛濺，這里是中越邊境的叢林地帶，交通不便，少數(shù)民族文化傳統(tǒng)保存較好，最有特色的紅頭瑤便分布在這里。紅頭瑤自稱(chēng)“勉”或“優(yōu)勉”。紅頭瑤的稱(chēng)謂來(lái)源于婦女奇特的頭飾，僅頭頂留一束頭發(fā)，以丈余長(zhǎng)、50厘米寬的紅布纏成圓錐狀或圓筒狀，頭飾形如盛開(kāi)的芭蕉花。據(jù)說(shuō)很早以前，她們的祖先從外地順著紅河遷到金平來(lái)，經(jīng)過(guò)紅河流域時(shí)，走在前面的人為了跟隨者便于辨認(rèn)，以野芭蕉花頂在頭上，后來(lái)這紅尖尖便成為這一支系瑤族頭飾的象征，也成了他們的族標(biāo)。如今受漢族文化的影響，一部分紅頭瑤婦女留起了頭發(fā)，但依然保留著紅布包頭的傳統(tǒng)。