竹馬舞亦稱“竹馬燈”“馬燈舞”“跑馬舞”“跑馬燈”。流行于益陽(yáng)、沅江一帶。亦稱“燈船”。嘉慶《崔東璧先生行略》：“元夜、端陽(yáng)俗有燈船之戲”。

據(jù)1808年《沅江縣志》載：“元宵剪彩為燈，有龍燈、獅燈、馬燈之別，或扮傀儡于庭前鼓吹歌舞以慶至�！敝耨R用竹篾編制成馬頭、馬身，用紗布縫在馬頭、馬身上內(nèi)可點(diǎn)蠟燭。馬身中間留空穴，可立扮演者。馬頭掛著一朵鮮艷的紅花，馬頸吊響鈴，將竹馬用繩巧妙的掛在舞馬者身上，馬身四周用彩布圍著懸地，舞馬者一手拉韁，一手拿其它道具，行跑馬步，很像騎士。

竹馬燈大多由民間職業(yè)劇團(tuán)扮演成戲劇人物故事，有趙子龍長(zhǎng)板坡救主、一男一女的楊中保與穆桂英、劉關(guān)張三兄弟，以及八虎搶幽州等。其表演動(dòng)作有：探路、馴馬、引路雙引路、虎嘯馬驚、駿馬飛騰等。伴奏以鼓、鑼、鈔三大件，氣氛熱烈，大都在春節(jié)時(shí)表演，尤以與寧鄉(xiāng)接界處為盛。