馬鹿舞傣語原名“戛朵”，“戛”意為玩、耍，“朵”相傳是一種形似馬鹿的長體、長角的神秘野獸，“恩朵”即模仿這種野獸跳的舞。由于“恩朵”與馬鹿舞形象、跳法近似，久而久之民間漸將兩者合二為一，統(tǒng)稱為馬鹿舞。

馬鹿在傣語中為“朵”，有上升、進步的意思。馬鹿到過的地方，都會帶來豐收吉祥，后來群眾每逢喜慶節(jié)日，就會帶著鮮花、米等物，到森林里請馬鹿到寨子，以此祈求豐收吉祥。