高唐竹馬舞起源于高唐縣清平鎮(zhèn)劉海子村。據(jù)劉海子村劉氏族譜記載，其始祖于明洪武年間由直隸順天府密云縣遷來定居。大概密云北鄰少數(shù)民族，少數(shù)民族尚武、喜騎射和行軍布陣，故而傳下此舞。“竹馬”舞的道具竹馬分前后兩部分，即馬前身和馬后身。因竹馬用竹作骨架，并用多層紙糊制而成，故曰“竹馬”。表演時(shí)，騎手戴頭盔，穿鎧甲，將馬的前身、后身拴在腰間，左手拉動(dòng)馬頭，右手高舉兵刃，配以敲擊樂助威，煞是威風(fēng)。

“竹馬”舞，以群馬舞之，表演各種作戰(zhàn)陣法�！爸耨R”的顏色分紅、黃、橙、綠、青、藍(lán)、紫。每種顏色可單匹也可雙匹。騎手的盔甲顏色與坐騎顏色相同。表演者按各種陣法跑動(dòng)。原有一百單八陣，因年久失傳，現(xiàn)只能表演11陣，即“二龍出水陣”、“龍門陣”、“起門陣”、“迷魂陣”、“連環(huán)陣”、“埋伏陣”、“葫蘆陣”、“剪刀陣”、“麥穗陣”、“羅成陣”、“四門陣”。跑陣時(shí)，表演者加道白和唱段，以增強(qiáng)表演效果�！爸耨R”舞不僅是一種娛樂活動(dòng)，對(duì)研究古代作戰(zhàn)陣法也有啟示。

竹馬舞又稱“跑竹馬”，是山東聊城有名的民間舞蹈形式，因?yàn)槲璧傅谰咧耨R和動(dòng)作而得名�！爸耨R舞”是春節(jié)期間民間的一種花會(huì)形式，多在元宵節(jié)前后表演。山東省高唐縣“跑竹馬”歷史悠久，相傳源于600多年前元朝末年群眾起義殺元兵、推翻元朝黑暗統(tǒng)治的故事。后來，人們?yōu)榱思o(jì)念當(dāng)時(shí)的起義和犧牲的五位將領(lǐng)，編排了一段舞蹈--用竹馬的形式來表現(xiàn)當(dāng)時(shí)的情形。

竹馬骨架為竹制，外面襯以不同顏色的布料，并刷有桐油。馬頸至頭部置一竹竿，表演者用手握住竹竿，可將馬頭上下抖動(dòng)如真馬。馬身中空，人能站在其中，表演時(shí)騎手可將馬的前身和后身用帶子拴在腰間。據(jù)介紹，除白馬由男子表演外，其余表演者皆為女性。

表演竹馬者一般要求4男4女，分生、旦、凈、末、丑等角色，正生騎紅馬，青衣（俏閨女）騎黃馬，小生騎綠馬，花旦（花大姐）騎白馬，小丑騎黑馬。竹馬的表演在跑動(dòng)時(shí)，各角色分工明確，各司其職，配合默契，以走場(chǎng)為主，有“雙進(jìn)門”、“開四門”、“水溜溜”、“繞八字”、“蛇蛻皮”、“十字靠”、“剪子股”、“跑圓場(chǎng)”、“三龍出水”、“南瓜蔓”等十余種。演員手中的道具，或馬鞭，或刀槍劍戟，或棍棒，根據(jù)人物身份選定。表演者通過表情、姿態(tài)和唱腔，表現(xiàn)劇情和人物性格。表演時(shí)，伴奏樂器多為鑼、鼓、镲等打擊樂器。這種活動(dòng)已與秧歌、戲曲小唱如弦子戲、三句半、呂劇、豫劇等有機(jī)結(jié)合，逐漸發(fā)展成為一種內(nèi)容更鮮活的寓教于樂的民間娛樂健身運(yùn)動(dòng)。每逢節(jié)慶，五顏六色的群馬，生龍活虎，跳躍奔馳，大大活躍了節(jié)日氣氛，表達(dá)人們對(duì)美好生活的祝愿，深受廣大群眾的喜愛。

竹馬表演主要依靠陣型變化，因所有學(xué)習(xí)皆為口述，無任何文字記載，所以今天流傳下來的陣型變化不多。高唐縣非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中心主任姜潔說：“清末民初，高唐縣竹馬舞全盛時(shí)期，演出者可跑一百單八陣。由于年久失傳，現(xiàn)在只能跑幾十種陣法了，代表陣型有天王陣、地王陣、龍門陣、虎門陣、雷公陣、陽光陣等，固定套路主要有雙進(jìn)門、四門斗、水溜溜、繞八字、蛇脫皮、十字靠、剪子股、跑圓場(chǎng)、二龍出水等�！迸荜嚂r(shí)，表演者“騎”在“馬”上，按照古代戰(zhàn)場(chǎng)上作戰(zhàn)時(shí)的陣法變化線路舞蹈，粗獷豪放，動(dòng)作逼真，步伐矯健。大陣變化結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，時(shí)而平緩鑾鈴叮咚似行云流水，時(shí)而急促戰(zhàn)鼓轟轟如萬馬奔騰，再現(xiàn)了中原民眾的淳樸民風(fēng)。

“竹馬舞”主要在高唐縣農(nóng)村流傳，是群眾農(nóng)閑時(shí)娛樂的傳統(tǒng)節(jié)目，頗受百姓歡迎。但由于種種歷史原因，“竹馬舞”在高唐的延續(xù)卻是時(shí)興時(shí)斷。在高唐縣委宣傳部的大力支持下，該縣文廣新局制定了5年保護(hù)計(jì)劃，通過摸底調(diào)查、音像錄制、資料整理、選拔培養(yǎng)年輕繼承人等方式，對(duì)竹馬舞進(jìn)行了全面系統(tǒng)的保護(hù)。董士俊、麻海忠、趙虎臣等傳承人也重新制作了竹馬，并在村里積極尋找傳承人，該村已有十多人學(xué)會(huì)了這項(xiàng)表演技藝。2011年8月，該縣“竹馬舞”被列入聊城市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。