20世紀(jì)60年代以前，湘西與外界物資交流和文明傳遞的主要渠道是酉水河。從保靖到常德，往返往往需要一個多月的時間。在漫長的行船日子里，船工們?yōu)辇R心合力戰(zhàn)勝自然的艱難，也為排除胸中的苦悶，創(chuàng)作了與水上勞作相關(guān)的歌謠，具有地域性和音樂質(zhì)感、夾雜著吼喊的酉水船工號子由此產(chǎn)生。