杖頭木偶是一種古老的民間手工操縱表演藝術(shù)，芮城當(dāng)?shù)胤Q其為“肘猴”。舊時(shí)，芮城“肘猴”班社眾多，清代道光年間，老藝人尚- 創(chuàng)立了杖頭木偶“晉興班”，至今已傳承150余年。上世紀(jì)七八十年代，經(jīng)過黃鷂子、張項(xiàng)有等老一代藝人改良，芮城杖頭木偶更趨成熟和完美。

芮城杖頭木偶多用于婚慶喜事、傳統(tǒng)節(jié)日、迎神賽會(huì)等民俗活動(dòng)中，演出場(chǎng)地不受限制。木偶道具有大、中、小三種，分為暗桿木偶與明桿木偶；結(jié)構(gòu)由偶頭、偶肩、偶杖桿三部分組成。木偶人物之寇分為輕帽、硬帽，衣服分外衣、內(nèi)衣（連接杖桿用）；造型細(xì)膩傳神、剛?cè)峒鎮(zhèn)�，著重刻畫人物的性格，無臉譜化。

杖頭木偶戲唱腔分蒲劇和線腔（民間則以線腔為主），并且廣泛吸收地方戲曲和優(yōu)秀民歌的曲調(diào)。唱詞平穩(wěn)細(xì)膩，風(fēng)格鮮明，唱、白均為芮城地方語音。主奏樂器為板胡，打擊樂分開場(chǎng)鑼鼓、起板鑼鼓、配合上下場(chǎng)舞蹈動(dòng)作的鑼鼓；曲牌分鎖吶曲牌、絲弦曲牌等。演出劇目有傳統(tǒng)戲《隔門賢》、《小姑賢》、《西游記》、《封神榜》、《三國志》、《水滸傳》中的片段；民間小戲有《小放�！�、《王小二過年》等；現(xiàn)代劇目有《七斤三兩》、《人·偶》等。

芮城杖頭木偶是晉、秦、豫黃河“金三角”一帶傳統(tǒng)戲曲藝術(shù)中的一枝獨(dú)秀，它將宗教信仰、民俗民風(fēng)、生活情操融于其中，覆蓋面廣，影響力大，具有極高的文化保護(hù)價(jià)值、藝術(shù)欣賞價(jià)值和戲曲研究價(jià)值。