平湖花鼓戲又稱“西鄉(xiāng)花鼓戲”，最早形成于清乾隆年間，據(jù)傳是在棉農(nóng)采摘棉花的勞動中產(chǎn)生的。明清時，平湖普遍植棉，廣陳、新倉、黃姑、全塘一帶的棉農(nóng)在勞動中口頭創(chuàng)作了大量的拓花山歌、采花山歌。民間藝人把這些歌謠改編成有故事情節(jié)的段子，用胡琴伴奏演唱，形成了花歌調(diào)，此即花鼓戲的雛形。后來，花歌調(diào)發(fā)展為雙檔雙琴對子戲，琴師兼演員，角色在戲里戲外跳進(jìn)跳出，曲調(diào)和內(nèi)容可隨時根據(jù)聽眾需要進(jìn)行調(diào)整，稱為“立地變”，表演形式如同曲藝。清末民國初，表演開始有鼓板介入，并有演員化裝表演折子戲，逐漸成熟。從對子戲發(fā)展到同場戲，伴奏增加了小鑼、笛子，但每個戲班也不過五六人。

平湖花鼓戲用平湖方言演唱，唱詞通俗易懂，人物塑造簡單，藝人忙時務(wù)農(nóng)，閑時唱戲，表演方便，所以受到農(nóng)民的喜愛。演出服裝簡單，不化裝，藝人束一根腰帶，腰間吊一把胡琴，邊拉邊唱。表演形式自由輕松，由兩個人上場，一人敲鼓板，一人拉胡琴，一個唱男，一個唱女。早期的表演場地多在田間地頭的稈棵墩邊、絕戶人家的荒宅基上、各處廟會的空地，稱為“立白地”。新中國成立后，花鼓戲藝人才可以進(jìn)茶館演唱。平湖花鼓戲有大小劇目八十個，其中《酒壺記》（《平湖奇案》）、《朱砂病》（《乍浦軼事》）描寫平湖情事，具有地方特色。曲調(diào)有“長腔”、“繡腔”、“三腔”、“鳳凰頭”、“鳳凰尾”等三十余個。表演者在表演過程中可以隨時根據(jù)需要變換曲調(diào)，這也正是花鼓戲與正統(tǒng)戲劇的區(qū)別。

19世紀(jì)中葉是平湖花鼓戲的興盛期。民間諺稱：“少年不看花鼓戲，老來死在干枯里�！碑�(dāng)年享有盛名的藝人有唐大阿法、三先生、黑阿桂、楊大先生、小駝子、陸雙福等人。辛亥革命前后，平湖較有名的花鼓戲班有“張挨老”、“高桂生”、“李順元”等三家�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后，平湖花鼓戲衰落。1956年，文化部門在前港鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)已回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)的花鼓戲老藝人林劍榮、林三觀，重新組織其演唱。1959年平湖花鼓戲演出隊成立，隸屬于縣曲藝團(tuán)，活動至“文革”時結(jié)束。1979年成立花鼓戲小組。至1987年，平湖花鼓戲藝人僅剩一人。平湖花鼓戲后繼乏人，瀕臨失傳。目前，平湖花鼓戲已引起當(dāng)?shù)卣块T的重視，正積極進(jìn)行搶救性挖掘。

信息來源：嘉興市圖書館