東路花鼓戲早期名曰“迓戲”，俗稱“哦呵腔”，后稱“東腔”，也稱“東路子花鼓戲”(今湖北楚戲?yàn)椤拔髀纷踊ü膽颉?，1958年定名為“東路子花鼓戲”，1974年更名為“東路花鼓戲”。

東路花鼓戲在歷史上流傳甚廣，影響極大。據(jù)有關(guān)資料記載，劇種形成于嘉慶末年，距今已有一百七十余年的歷史。該劇種其所以能長盛不衰，流傳甚廣，主要是她源于民間，為群眾喜聞樂見，且雅俗共賞。早在道光二年(1822年)，迓戲的傳唱已極為普遍，史料描述曰：“迓戲演于晝，觀之易迷，聽之易曉，價(jià)廉費(fèi)省、使于集事，故一村乍停，一村復(fù)起，男女輻輳，樂此不�！�…。”從麻城、紅安、羅田、蘄春、鄂城等縣縣志記載及藝人分布情況來看，東路花鼓戲曾是流行于鄂、豫、皖三省十余縣的一個(gè)較有影響的地方戲曲劇種。

東路花鼓戲起源于鄂東，形成于鄂東的麻城、羅田、紅安、浠水、黃岡一帶，位于大別山南麓。這里山巒疊嶂，河川壯麗，東北與河南、安徽交界，西南與湖北的孝感、咸寧地區(qū)接壤，三省毗鄰，大道互通，是山區(qū)人民經(jīng)營土產(chǎn)山貨的重要集散地帶。這里盛產(chǎn)谷糧棉花，土產(chǎn)山貨品種繁多，至九十年代，分別有“板栗之鄉(xiāng)”、“花生之鄉(xiāng)”、“茶葉之鄉(xiāng)”之稱，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到了較大的發(fā)展。這里的人民勤勞樸實(shí)，感情豐富多彩，氣質(zhì)剛?cè)嵯酀?jì)，千百年來，勞動(dòng)人民就在這風(fēng)景秀麗、氣候宜人的環(huán)境中勞動(dòng)、生活，奮斗不息，由于人們不滿足于日出而作、日落而息的單一的古典生活方式，從而萌發(fā)消除疲勞、愉悅身心、表達(dá)情感的心態(tài)要求，于是在采茶伐木、翻地鋤禾、勞余夜息之際，便見景編詞，即興演唱，自娛自樂，如《唱個(gè)山歌我回去》(麻城民歌)就這樣唱道：“太陽落土日落西，唱過山歌我回去，清涼水里洗個(gè)手，不知明天在那里�！庇秩纭督形页�歌就唱歌》(紅安民歌)唱道：“叫我唱歌就唱歌，不奈仁兄意思何，粉壁墻上寫大字，黑的少來白的多，唱的不好莫笑我�！边@些民歌大都是一唱一和，其曲調(diào)高亢委婉，唱詞通俗易懂，“感于哀樂，緣事而發(fā)�！碧K東坡的《筆記志林》就把當(dāng)時(shí)鄂東民歌傳唱的情況作了如下記述：“吾來黃州，聞黃人二三月皆群居謳歌，其詞故不可解，其音亦不中律呂，但婉轉(zhuǎn)其聲，往返高下，如雞唱爾�！笨梢娺h(yuǎn)在宋代鄂東的民歌就非常豐富，是農(nóng)人自娛自樂唯一的最普遍的形式。以后又出現(xiàn)了除民歌以外的多種民間表演藝術(shù)，如漁鼓、采蓮船、推王燈、踩高蹺、皮影戲、被褡戲(布袋木偶)等，上述民間表演藝術(shù)，大都由一人領(lǐng)唱，眾人幫和，鑼鼓伴奏，于是就編織故事，唱起小調(diào)，演唱于村頭巷尾，每逢喜慶佳節(jié)，迎神賽會(huì)，上述活動(dòng)便成為民眾不可缺少的自娛自樂活動(dòng)。到嘉慶二十五年(1820年)左右，上述民間表演藝術(shù)得到進(jìn)一步發(fā)展，于是搭起草臺(tái)，購置水粉，借用鄉(xiāng)間新婦衣物，粉飾不同人物角色，進(jìn)行演唱，這就逐漸哺育出了一個(gè)能夠演唱故事情節(jié)的地方劇種——東路花鼓戲。

東路花鼓戲以其唱腔高亢委婉、表演形象逼真、伴奏別具一格，構(gòu)成她獨(dú)有的藝術(shù)特色。

東路花鼓戲的唱腔分為正腔、小調(diào)和其他腔三類。正腔有〔東腔〕、〔對(duì)腔〕、〔二行〕、〔火攻〕、〔嘆腔〕、〔四平〕、〔二高腔〕等，屬板式變化體音樂。小調(diào)有〔麻城調(diào)〕、〔掃臺(tái)調(diào)〕、〔鬧五更〕等十余支，屬單曲聯(lián)綴體音樂。其他腔有〔臘花腔〕、〔凈行調(diào)〕、〔七字腔〕等�！矕|腔〕是東路花鼓戲的當(dāng)家腔，男女分腔，源于鄂東民歌中的“畈腔”和“薅草歌”�！矕|腔〕高亢委婉，音域?qū)�、起伏大，演唱時(shí)有特定的鑼鼓伴奏(稱“十三鑼”)和程式嚴(yán)格的人聲幫腔，其語音韻味具有鄂東“哦呵”的典型特色，所以群眾又稱東路花鼓戲?yàn)椤芭逗乔弧薄?

東路花鼓戲的行當(dāng)早期只有小生、小旦、小丑，俗稱“三小”，其上演劇目多以反映民間生活小景或愛情糾葛的小戲?yàn)橹�。后來，又出現(xiàn)了生角、正旦、凈角等行當(dāng)，上演劇目也隨之?dāng)U大。

東路花鼓戲的伴奏建國前只有武場(打擊樂)，而無文場(管弦樂)，其伴奏鑼鼓別有一番韻味，聽起來使人感覺音樂明快流暢，情感貼切動(dòng)人。

三四十年代，隨著東路花鼓班社日益增多，演出市場不斷擴(kuò)大，群眾的熱愛日益加深，不僅推進(jìn)了藝術(shù)的發(fā)展，同時(shí)也造就了一批著名民間藝人，如戴桂亭(綽號(hào)戴矮子，紅安縣人)，鄒鑫、劉玉清(麻城縣人)、潘鳳仙(羅田縣人)、蔡喜兒(黃岡縣人)等，他們?cè)谌罕娭杏休^深的影響，深受群眾愛戴，因而在群眾中流傳有“吃雞要吃雞胯子，看戲要看戴矮子”，“管他割谷不割谷，要看鄒鑫哭”，“看了蔡喜兒，回家摸不著椅兒”之說。

建國初的1950年9月，在黨和政府的重視與關(guān)懷下，麻城縣成立了舊劇改革組，由18名老藝人為基本隊(duì)伍，繼而成立了東路花鼓戲?qū)�業(yè)藝術(shù)表演團(tuán)體，使東路花鼓這株歷經(jīng)風(fēng)雨的小花進(jìn)入了更好的發(fā)展環(huán)境，在文藝工作者的努力下，各方面都得到了較快的發(fā)展，同時(shí)有省地文藝專家，如魏開泰、沈建軍、歐陽謙叔和方光誠等音樂工作者的指導(dǎo)下，給東路花鼓全面配樂伴奏，使東路花鼓更加完美。在創(chuàng)作上先后創(chuàng)作了《神兵天降》、《田秀秀》等大型現(xiàn)代題材劇目20余部，移植演出《江姐》、《山鄉(xiāng)風(fēng)云》等大型現(xiàn)代和歷史題材劇目百余部，同時(shí)鍛煉和培養(yǎng)了宋元珍、陶德凱、宋濤、張漢青、曾美玲等一批藝術(shù)新秀。1974年該團(tuán)以整齊的陣容，較好的藝術(shù)將移植的東路花鼓戲《杜鵑山》在湖北電視臺(tái)通過電視轉(zhuǎn)播給毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)同志作匯報(bào)演出，得到肯定。移植的傳統(tǒng)劇目——《御河橋》被拍成電視劇在省臺(tái)多次播放，深受群眾歡迎。

隨著京九鐵路和修建及全線貫通，歷史也步入了二十一世紀(jì)，偉大的祖國百業(yè)興旺，一片繁榮，而東路花鼓戲這支由大別山人親手培育的鮮花將會(huì)放出更加絢麗的光彩。

信息來源：黃岡市人民政府