宣卷是由唐代寺院的“俗講”發(fā)展而成的一種民間說唱藝術(shù)形式。嘉善宣卷屬于蘇州宣卷類型。據(jù)老藝人蔣福根（1921—2002）回憶，嘉善宣卷是從江蘇的蘇州、吳江傳入的。宣卷在嘉善縣西塘鎮(zhèn)流行至今已經(jīng)有近百年的歷史。

嘉善宣卷的演出形式有木魚宣卷和絲弦宣卷之分。木魚宣卷盛行于19世紀(jì)中后期，一般由二至三人演出。演出時(shí)“上聯(lián)”是宣卷的主角，整部書的說、表、唱都由“上聯(lián)”負(fù)責(zé)。男“上聯(lián)”身穿長衫，女“上聯(lián)”身穿旗袍。說、表時(shí)，“上聯(lián)”往往用一把折扇或一塊手帕做道具，演唱時(shí)右手拿一只棒槌按旋律有節(jié)奏地敲打大小兩個(gè)木魚或磬子,“下聯(lián)”用右手敲打一只長柄響鈴，節(jié)奏比“上聯(lián)”快一倍。早年去杭州、蘇州、普陀山等地?zé)愕南憧鸵脦滋斓氖謸u船，為了旅途愉快，就請(qǐng)一班宣卷先生在香船里唱宣卷。后來發(fā)展到賧青苗、拜弟兄、三官會(huì)、做壽、小孩滿月剃頭、喬遷新居等喜慶時(shí)日都要請(qǐng)宣卷班去唱幾場(chǎng)，以示慶賀。木魚宣卷的演唱方式比較古老，因此對(duì)研究宣卷的歷史有較重要的意義。

絲弦宣卷在20世紀(jì)30年代開始流行，在木魚宣卷的基礎(chǔ)上發(fā)展，有樂器配合。樂器一般是二胡（或越胡）一把、弦子（或月琴）一把、笙或笛一支（只在開場(chǎng)時(shí)用）、揚(yáng)琴（或琵琶）一架。四人組成的樂隊(duì)，稱為“全班絲弦宣卷”；兩人組成的樂隊(duì)，稱為“半班絲弦宣卷”。絲弦宣卷既保留了木魚宣卷一人為“上聯(lián)”、一人為“附唱”的特點(diǎn)，又使宣卷這一古老的藝術(shù)形式發(fā)展成為藝術(shù)表現(xiàn)力更強(qiáng)，更容易被群眾接受的民間文藝樣式。

嘉善宣卷的傳承人有高仲盈、蔣福根、袁云甫、沈王榮、張志和等。高仲盈（已故），原大舜鄉(xiāng)四呂村人，是把宣卷從江蘇引進(jìn)的第一人。先后唱過幾十部書,如《何文秀》、《孟麗君》、《蔣興哥重會(huì)珍珠衫》、《空印盒》、《鐵弓緣》、《錢塘案》等。蔣福根（已故），原大舜鄉(xiāng)莊王村人。1943年在四呂村做長工時(shí)開始學(xué)唱宣卷。1946年自己開辦了新興社，先后唱過木魚宣卷和絲弦宣卷，有《唐僧出世》、《蝴蝶杯》、《沉香扇》等十幾部書。新中國成立以后，他根據(jù)故事、戲曲等改編成宣卷《白毛女》、《十五貫》、《一塊銀元》等。袁云甫（1941年出生），“文革”后期師從高仲盈學(xué)唱宣卷。曾與袁玉琪、史阿琪以及四位琴師共七人組成一個(gè)宣卷班，唱過《三月三》、《何文秀》、《智取威虎山》、《錢塘案》等新老書目。

目前，袁云甫在西塘旅游景區(qū)定期定點(diǎn)演出，西塘張志和宣卷班和陶莊沈王榮宣卷班在民間有紅白之事時(shí)演出，其中沈王榮于2006年被評(píng)為省級(jí)民間藝術(shù)家。

嘉善宣卷被列入第一批嘉興市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

信息來源：嘉興市圖書館