在寧縣民間，逢年過節(jié)，娶媳嫁女，滿月祝壽，婦女們都要打掃庭室、裱糊墻壁，又要執(zhí)剪鉸紙、制作窗花，在窗框、炕圍、墻壁、門窗上貼上紅紅綠綠的各種剪紙花，把自己的居室打扮得五彩繽紛，紅紅火火。這些剪紙花，因貼的位置不同而名稱各異，貼在門上的叫門花，貼在窗上叫窗花，貼在炕墻上的叫炕圍花，貼在頂棚上的叫頂棚花。還有箱柜花、紙缸花、糧囤花、燈籠花；新婚窯里要貼“喜花”，饋贈的禮品上要貼禮花，祝壽禮品上要貼壽花，供品上裝套花。著名民俗學(xué)家靳之林先生說：“慶陽剪紙在人類學(xué)、考古學(xué)、歷史學(xué)、民族學(xué)、民俗學(xué)、美學(xué)、藝術(shù)學(xué)領(lǐng)域里，為我們提供了極為豐富的新課題。一幅傳統(tǒng)的隴東民俗剪紙，不僅是一張剪紙，而是凝聚中華幾千年文化傳統(tǒng)的結(jié)晶。”

寧縣剪紙，由來已久，早在漢代，隨著造紙術(shù)的普及，用紙剪人影以代活人的剪紙藝術(shù)就開始了。到了隋唐時代，剪紙用途進一步拓展，人們用紙剪出武將秦瓊、敬德的形象貼在門上作為門神，祛邪擋鬼。此后剪紙藝術(shù)不斷發(fā)展衍變，題材不斷拓寬，用途不斷增加，由宮廷祛邪走向民間生活。

寧縣剪紙取材寬泛。日月星辰、山水花木、人物鳥獸、傳說故事都是剪紙的素材。特別是家庭院落內(nèi)的男女娃娃、牛羊騾馬、豬狗貓兔、瓜果蔬菜，因為天天見，對它們觀察得深透，因而它們成了婦女們剪刀下永久的題材。她們通過對這些題材的隨意取舍、剪制來裝飾美化家庭環(huán)境，表達對生活的理解和感受。

寧縣剪紙內(nèi)容豐富多彩。有表達吉祥喜慶、反映傳統(tǒng)民俗的“二龍戲珠”、“駱駝進寶”、“吉獸圖”、“麻姑獻壽”；有反映生殖繁衍、美好愛情的“孔雀戲牡丹”、“蝴蝶戀花”、“喜鵲踏梅”、“魚兒鉆蓮”；有保佑平安康樂、祈求神獸降福的“老虎下山”、“獅子滾繡球”、“抓髻娃娃”、“送福娃娃”；有民間故事“劉海戲金蟾”、“武松打虎”、“王祥臥冰”；有表達對勞動果實喜愛的麥穗、谷穗、瓜果、桃杏等等。這些作品有著濃厚的鄉(xiāng)土氣息，反映了黃土高原上人們的生活習(xí)俗，充滿著她們對生活的理解、感受、熱愛和追求。

寧縣剪紙表現(xiàn)手法靈活，剪紙技藝嫻熟。顏色上以紅、綠為主，有單色、套色、染色等；剪法上有陽剪，即留下勾畫形象的線條。陰剪，即剪去線條留下平面。有二者結(jié)合的陰陽剪、折疊紙而剪的對稱剪、圖案剪等。為了線條豐富多變、多姿多態(tài)，藝人們還創(chuàng)造性地運用了梅花紋、去勾紋、鋸齒紋、田禾紋、月牙紋，生動活潑，有情有趣而富有詩意。

寧縣剪紙種類繁多。因用途不同而內(nèi)容各異。大體有喜慶剪紙、禮儀剪紙、祛病剪紙、生活剪紙、福壽剪紙、婚禧剪紙、生殖剪紙、趣味剪紙、喪葬剪紙、圖案剪紙、底樣剪紙和現(xiàn)代生產(chǎn)勞動剪紙等等。這些剪紙大都有底樣，是從祖輩那里一代一代傳下來的，細心的婦女們把底樣夾在雜志書籍中，視為傳家寶。

寧縣的剪紙作者多是目不識丁的農(nóng)村婦女，甚至一些被中國民俗學(xué)會命名的“剪紙藝術(shù)大師”也識字不多，有的純粹一字不識。他們的手藝是從上輩人那里學(xué)來的。農(nóng)村女孩五、六歲起就圍著奶奶、媽媽學(xué)剪紙，到十五、六歲就能執(zhí)剪了。“二八閨秀學(xué)針線，巧剪花樣百家傳”。

寧縣剪紙古拙質(zhì)樸、粗獷奔放、簡單明快、線條洗練。與全國同類民間剪紙相比，獨具特色。一是原始圖騰文化的遺存。作為生命象征的龍為圖騰的龍文化，以鹿為圖騰的鹿文化，在國內(nèi)其他地方近乎絕跡，但在寧縣剪紙中一直延續(xù)并保留下來。如“人頭魚”、“神魚瓶”、“娃娃魚”都是以魚、龍、蛇為圖騰的原始文化的傳承。剪紙“壽花”，既有鹿頭紋樣的原始圖騰形態(tài)，又有向生命之樹的植物形態(tài)發(fā)展。上有雙鳥的軸對稱形剪紙“生命之樹”（扶桑樹）是兩漢廣為流傳的圖樣。令人震驚的是兩漢時代先民的民俗和圖樣，竟然一直蘊藏在寧縣剪紙中流傳了下來。這在全國民間剪紙中是絕無僅有的。二是古代陰陽哲學(xué)觀的載體。西方哲學(xué)以自然科學(xué)觀點認識世界，而中國古典哲學(xué)是以陰陽認識世界的，形成了陰陽五行說。寧縣剪紙，揭示了中華民族根深蒂固的陰陽哲學(xué)的奧秘。三是遠古文物的“紙化石”。寧縣是遠古文化的巨大寶庫，是華夏民族的搖籃，蘊藏著得天獨厚的遠古文化。寧縣剪紙既揭示了遠古文化的奧秘，又承傳著遠古文化的信息，是不可多得的遠古文物的“紙化石”。寧縣剪紙《八卦娃娃》，本是春節(jié)祈禱豐收的巫術(shù)剪紙。“八卦娃娃”雙手舉禾黍，頭頂太陽珠網(wǎng)八卦，象征太陽普照萬物生長，它承載的就是生命崇拜、太陽崇拜的遠古文化，是原始社會炎帝部落太陽崇拜的遺存，是遠古文物的“紙化石”。四是獨特的審美意識。寧縣民間剪紙的審美意識不求真實，善于夸張；不合-，扭曲變異；不求物件形態(tài)畢肖，只講簡練傳神；不求四肢齊全，講究隨心達意。剪紙《回娘家》中的毛驢兒僅有三條腿，另一條腿被隨意刪掉了。在藝人們眼中，毛驢走路是三條腿著地，另一條腿是多余的。

寧縣民間剪紙越來越受到社會的關(guān)注和喜愛。寧縣民間剪紙已由鄉(xiāng)村婦女手中的小玩意，步入了國家藝術(shù)殿堂——中國民間美術(shù)館，并在日、意、澳等國家展覽亮相。2002年6月首屆中國慶陽香包民俗文化節(jié)上，寧縣剪紙受到了國內(nèi)外專家的一致好評，為慶陽市被中國民俗學(xué)會命名為“民間剪紙之鄉(xiāng)”，做出了重大貢獻。