在湘西鳳凰苗族，流傳最廣，影響最大的祭祀活動(dòng)應(yīng)算還儺愿，幾乎每家每戶都做過。時(shí)至今日，每年秋收之后，村村寨寨多則五六場(chǎng)，少則一兩場(chǎng)從未間斷過。還儺愿，苗語謂之“沖奴”。人們凡遇家人不安、五谷不豐、六畜不旺、財(cái)運(yùn)不佳、口角紛爭，經(jīng)巫師卜知后，就要舉行這種酬儺祭典，所祭祀的是為人類繁衍的是始祖儺公儺母。其內(nèi)容有消災(zāi)愿、求子愿、太平愿、求福愿等。但我們見得最多的還是消災(zāi)愿和求子愿。

由于儺班演員都是民間藝人，在演出折子戲過程中，儺戲的聲、腔、板、調(diào)雖有一定的搭配規(guī)范，但由于儺藝承傳以口傳心授為主，各個(gè)演員(巫師)的文化素質(zhì)參差不齊，演出時(shí)就沒有按固定的唱腔調(diào)式和動(dòng)作行為來時(shí)行，他們世世代代生息于儺巫文化的濃厚的氛圍中，每一次感受儺活動(dòng)，都能把握和領(lǐng)會(huì)儺文化的內(nèi)核神奇的韻味，超越外在形式本身而產(chǎn)生強(qiáng)烈的共鳴和完整趨一的審美感受。

也因此，在農(nóng)村舉行“還儺愿”活動(dòng)時(shí)，周圍村寨的男女老少踴躍觀看并積極參與，一臺(tái)演出往往是演員，觀眾沒有嚴(yán)格界線，臺(tái)上唱臺(tái)下應(yīng)和，演員忙不過來時(shí)觀眾主動(dòng)幫忙。因而，一堂“還儺愿戲”的搬演過程，就是巫師(演員)、主家、觀眾共同完成酬謝神靈。