在湘西鳳凰，苗族男女找對(duì)象，談戀愛(ài)，興“趕邊邊場(chǎng)”，當(dāng)然也少不了土家男女的木葉傳情。

土家人天天在深山與鳥(niǎo)兒、蟬兒為伴，寂寞了，高興了，憂慮了，或有什么隱秘心事，便摘片木葉兒，吹起無(wú)詞曲兒來(lái)。這些木葉歌，或婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，或如泣如訴，或歡暢愉悅，或悲泣幽怨，遠(yuǎn)聽(tīng)，鳥(niǎo)兒在啁啾，似山泉在叮咚，充滿詩(shī)情畫意。吹木葉并非易事，要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期練習(xí)，才能吹出調(diào)兒來(lái)。有的男女青年相愛(ài)傾慕，卻不便啟齒，又不喜歡媒婆搬弄是非，于是就用木葉求偶，把滿腔的愛(ài)寫在木葉上，山里人這樣唱：

滿山木葉堆打堆，問(wèn)郎會(huì)吹不會(huì)吹?

有朝一日學(xué)會(huì)了，只用木葉不用媒。

千兩銀來(lái)萬(wàn)兩銀，難買阿妹一顆心，

媒婆嘴巴磨出血，不抵一曲木葉情。

鳳凰縣苗族青年多數(shù)擅長(zhǎng)吹木葉。他們隨手摘下丁片樹(shù)葉，兩個(gè)手指把它緊貼嘴唇，然后輕輕地吹，就可以吹奏出各種不同的音調(diào)，尤其是用木葉伴奏的歌詞，音調(diào)顯得格外清脆悅耳，十分動(dòng)聽(tīng)。吹木葉已成為苗族的一種祖?zhèn)髂绢I(lǐng)，苗族青年幾乎都會(huì)吹奏木葉，談情說(shuō)愛(ài)之初，有的以木葉代歌聯(lián)絡(luò)感情。

木葉作為一種民間樂(lè)器，它流行于我國(guó)湘、鄂、川、黔、桂毗鄰的苗族人聚居地區(qū)，是一種古老的民族吹奏樂(lè)器。湘西苗族人吹奏木葉有著悠久的歷史，至今，木葉音樂(lè)在苗族人中還是最為風(fēng)行。湘西苗族人的木葉音樂(lè)起源很早，有關(guān)苗族人吹奏木葉的記載在史書上屢見(jiàn)不鮮，唐朝時(shí)期，文人樊綽在其論著《蠻書》中就有吹奏木葉的記載。在湘西苗族地區(qū)流傳的《苗族史詩(shī)》和《部族變遷》等苗族歌樂(lè)中，就有敘述苗族十二個(gè)部落的遷徙情況及其生活習(xí)俗，也有苗族青年吹木葉的記述。

在明、清時(shí)期，一些文獻(xiàn)也對(duì)苗族人吹奏木葉情況有入記載。根據(jù)《苗族簡(jiǎn)史》（貴州民族出版社，1987年版）載：“木葉是苗族人非常喜愛(ài)的一種樂(lè)器，他們喜慶時(shí)常在山野田間吹奏木葉”�？梢�(jiàn)，木葉音樂(lè)作為苗族人的一種傳統(tǒng)樂(lè)種，它在古代已相當(dāng)流行了。木葉，系山上樹(shù)木的葉子。吹木葉選葉子很重要，主要是選中間厚、邊緣薄的，這樣，木葉才能適合吹奏之用。湘西苗族人喜歡用竹葉來(lái)吹奏，這種葉子中厚邊薄，葉子大小恰好適合用于口上吹奏，且竹葉不易破裂。木葉的吹奏法非常簡(jiǎn)單，它首先是把木葉擦干凈，然后把木葉橫著夾于口中，運(yùn)用腹部氣流，通過(guò)口腔吹動(dòng)木葉片，使木葉片振動(dòng)，發(fā)出響聲。在吹奏中，苗族人常常用左手的兩個(gè)手指把木葉夾于嘴中含緊，輕輕一吹，可以奏出不同音調(diào)的音響。

吹奏木葉，可以是獨(dú)奏，也可以用木葉為其它樂(lè)器與唱腔作伴奏，這種器樂(lè)演奏不單是苗族人的娛樂(lè)形式，而且成為了苗族人的生活習(xí)俗。在湘西苗族地區(qū)的許多山寨，青年人喜歡用吹奏木葉的方式來(lái)表達(dá)自已的喜悅和情感，他們十分含蓄地通過(guò)木葉吹奏來(lái)傳遞愛(ài)的信息。這種風(fēng)俗及木葉的吹奏形式在古代有明顯的痕跡。從民俗學(xué)觀點(diǎn)來(lái)觀察吹木葉除了青年人相互娛樂(lè)或傳遞感情，吹木葉除了在湘西苗族聚居地區(qū)流行外，貴州、云南等省的苗族人也非常喜歡這種娛樂(lè)活動(dòng)，但吹奏的方式略有不同，在吹奏形式上略有差異，湘西的木葉音樂(lè)歷史悠久，吹奏所用的葉子一般是隨手摘來(lái)，葉子要求是呈圓形，有韌性，彈力強(qiáng)。在貴州，苗族人喜歡用老青樹(shù)葉，有時(shí)也用魚(yú)鱗葉吹奏�！断嫖髅缱濉罚�龍生庭主編，吉首大學(xué)學(xué)報(bào)增刊，1982年）書中曾記載了湘西苗族木葉音樂(lè)的特征，認(rèn)為吹奏木葉是苗族人的一種祖?zhèn)鞅绢I(lǐng)，年青人幾乎都會(huì)吹奏木葉。

在《苗族歷史與文化》（李廷貴等，中央民族大學(xué)出版社，1996年版）一書中，記載了木葉音樂(lè)的分類，按照吹奏形式，把木葉音樂(lè)分成了獨(dú)奏、又人合奏、多人齊奏等等。

雖然是一片小小的樹(shù)葉，但它能奏出清麗響亮的樂(lè)曲。湘西苗族人的木葉音樂(lè)，曲調(diào)受苗族山歌的影響，旋律抒情性較濃，節(jié)奏明快。一般情況下，木葉樂(lè)曲曲調(diào)簡(jiǎn)單，變化不大，在吹奏中模仿山歌中的滑音唱腔，進(jìn)行滑奏，這咱滑奏充分體現(xiàn)了湘西木葉的這種獨(dú)有的苗語(yǔ)方言音樂(lè)，風(fēng)味很濃。作為一種古老的民族樂(lè)器，木葉沒(méi)有什么復(fù)雜的演奏技術(shù)，更沒(méi)受到過(guò)西方音樂(lè)思維的滲透，它是樸素的、原始的，如果藝術(shù)家們想把木葉音樂(lè)進(jìn)行充分的拓展，那也是可能的。近年來(lái)，湘西地區(qū)的一些文藝團(tuán)體對(duì)木葉音樂(lè)做了大膽的探索與創(chuàng)新，無(wú)論是間奏或獨(dú)奏，木葉都能換發(fā)出奪目的光彩。作曲家譚盾到湘西采風(fēng)后，把木葉音樂(lè)寫成了他《湘西音樂(lè)日記十篇》中的一項(xiàng)重要內(nèi)容，在國(guó)內(nèi)外音樂(lè)界引起了強(qiáng)烈的反響。木葉音樂(lè)在當(dāng)今不光是苗族人平時(shí)休閑時(shí)的娛樂(lè)活動(dòng)，而且它在藝術(shù)上又有了創(chuàng)新和發(fā)展，在創(chuàng)作上有了很大的突破，木葉音樂(lè)從原始形態(tài)走向?qū)�業(yè)創(chuàng)作，這可能是木葉音樂(lè)走向?qū)�業(yè)、走向創(chuàng)新的標(biāo)示性的一個(gè)方向。