秦腔是流行于我國西北的一種古老戲曲。迄今發(fā)現(xiàn)的歷史文獻(xiàn)中，“秦腔”一詞最早出現(xiàn)在明萬歷(1573-1620)年間的《缽中蓮》傳奇抄本中，抄本中有一段唱詞的唱腔注明用“西秦腔二犯”一調(diào)。

清朝末年，我縣西秦腔上演的秦腔劇目有400多本，均由一代代藝人口口相傳而來。現(xiàn)存的《天啟圖》、《五雷溝》等6個(gè)劇目在《中國梆子戲劇目大辭典》中都無法查詢。演藝中人物的臉譜自成一格，具有濃厚的地域色彩，與傳統(tǒng)的秦腔人物臉譜也有較大的差異。

在高臺(tái)西秦腔演藝中，一些非物質(zhì)的東西也被完整地遺存下來。如，戲班每次開箱唱戲前，演員們都要將“莊王爺”的木質(zhì)像供奉起來，上香磕頭，然后才化妝演戲。西秦腔上妝表演，什么時(shí)間演什么劇目都有規(guī)定，如正月初一演《回荊州》；正月十五演《閻查散》；二月二演《彩樓配》；三月清明演《督亢圖》；四月八演求雨戲“三湖”，即：《游西湖》、《洞庭湖》、《鄱陽湖》；五月初五演《白蛇傳》；五月十三演《出五關(guān)》；六月六日演《財(cái)神圖》；七月七日演《天河配》；八月十五演《游月宮》；九月十三演《未央宮》；十月初一演《香山卷》；十一月二十八日演《走雪山》；十二月二十八日演《御果園》等。此外，還有戲外戲，到某地方唱會(huì)戲，正日子到廟里去唱神戲，神戲的人物有福星、祿星、壽星三人，有劇情，有臺(tái)詞，只說祝福當(dāng)?shù)囟喔６鄩鄣脑~語；若遇到新蓋舞臺(tái)的，還有“打臺(tái)戲”，由兩個(gè)靈官和兩個(gè)童子隨天官出場，一番演唱后，連打五個(gè)雷碗，同時(shí)說：“國泰民安，五谷豐登，風(fēng)調(diào)雨順，多出孝子賢孫，多出棟梁之才！”從前臺(tái)打到后臺(tái)，將五個(gè)雷碗打完，打臺(tái)戲就算結(jié)束。還有“打加官”，主要是向地方上的頭面人物說祝頌語討賞錢的一種方法。

高臺(tái)西秦腔流傳始于明朝洪武十一年（即一三七八年），已有五百多年的演出生涯�？滴�、道光年間都有重新組建劇團(tuán)的歷史記載。高臺(tái)本地有“大寨子的秦腔，鎮(zhèn)江堡的迷胡”的說法，佐證了高臺(tái)西秦腔興旺出眾的情形。此外，高臺(tái)縣還有業(yè)余戲班10余個(gè)，僅羅城鄉(xiāng)就有“三臺(tái)子半戲”——紅山、天城、羅城三個(gè)村各有一個(gè)戲班，河西村半班戲，同時(shí)流傳著“天城的衣裳，羅城的聲嗓，紅山的老漢裝的是姑娘，河西人翻穿皮褂上戲場”的民謠。建國前后，紅山村曾出過一位名震河西走廊的秦腔名角——吳興昌，樂善堡也曾出過馮大凈、二旦娃、天福子等有口皆碑的好把式。從光緒年間到民國三十一年（即一九二九年）陜西老藝人楊三保定居樂善村，授徒傳藝，使西秦腔進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大，并培養(yǎng)出了一批頗有影響的名演員，如盛正魁（藝名天福子）、殷正緒（藝名二旦娃）、馮良基（馮大凈）等，西秦腔經(jīng)�；钴S在高臺(tái)、酒泉、金塔等地，他們的演出曾轟動(dòng)一時(shí)。

1953年，高臺(tái)縣在破除封建迷信活動(dòng)中，拉倒樂善堡關(guān)帝廟前的戲樓桅桿，桅桿頂端的球形琉璃瓦被打碎，掉出一摞戲衣碎片（有的說是一個(gè)紅布包），上有“洪武十一年，會(huì)戲”等字樣；還有一個(gè)帳本，有“洪武十一年重建忠義班”字樣，只是這些實(shí)物都被當(dāng)時(shí)的工作組拿走了。當(dāng)時(shí)的見證人有殷庭貴、劉興和、殷三俊、王愛國等，上述四人中尚有三人健在。1957年5月，甘肅省文化局藝術(shù)科科長陳光曾在樂善堡做過長達(dá)四十天的調(diào)查，他也認(rèn)為上述說法是對(duì)的，同時(shí)確認(rèn)高臺(tái)西秦腔的歷史“是可信的”。由此可見，高臺(tái)縣西秦腔是一個(gè)存活600年歷史而沒有中斷和消亡的秦腔，堪稱“中國秦腔藝術(shù)的活化石”。僅口頭傳承的秦腔劇本就有400余部，其發(fā)展歷程中名角輩出，佳話頻傳，曾以高超的秦腔演技和卓越的舞臺(tái)藝術(shù)成就享譽(yù)河西走廊，在甘肅戲曲史上占有重要的地位。目前，西秦腔的演藝主要有紅沙河村秦腔劇團(tuán)、紅山村秦腔劇團(tuán)及樂善秦腔劇團(tuán)鄉(xiāng)村草根劇團(tuán)，演職人員大多年事已高，有的甚至已智障，口頭傳承的戲曲劇本及臉譜瀕臨失傳，亟待挖掘整理。