廣泛流傳于莆田民間的南少林武術(shù)是中國傳統(tǒng)武術(shù)的主要種類之一，其起源于南方少林寺僧武術(shù)。莆田南少林寺的前身“林泉院”，始建于南朝陳永定元年（557）。至唐朝初年，唐太宗李世民命封為大將軍的少林寺方丈曇宗負責懲治海盜，曇宗派十三棍僧之一的道廣帶領(lǐng)500僧兵入閩平亂，1平息后，李世民恩準在福建修建少林分寺；寺名九蓮山少林寺，世稱南少林寺。在明代末年的反清復(fù)明運動中，莆田南少林寺被清廷重兵圍剿焚毀，寺中武僧流散隱入莆田民間，于是少林寺武術(shù)開始在莆田傳承，至今已有三百多年歷史。

莆田南少林傳統(tǒng)武術(shù)種類繁多,共計六十余種。民間以家傳和師徒傳承的形式，言傳身教，并配合拳譜、刀法、棍法等經(jīng)譜教習，傳承有序，脈絡(luò)清晰。在全國武術(shù)界影響較大的武術(shù)種類有南少林“三十六寶”拳術(shù)、南少林鳴鶴二十八宿拳術(shù)、南少林韋陀拳、南少林鐵砂拳、南少林單刀等。其中，不少武術(shù)項目在近幾年舉辦的省級、國家級或世界性拳術(shù)比賽中奪魁斬金，轟動武壇。

南少林武術(shù)雖在莆田民間傳播甚遠，但南少林武術(shù)的起源——莆田南少林寺卻到近代才被重新發(fā)現(xiàn)。1986年，莆田市文物普查時，在荔城區(qū)西天尾鎮(zhèn)的一個山村里，意外地找到了南少林寺的遺址。消息傳開，立即在海內(nèi)外引起了巨大轟動。1992年8月8日，福建省政府正式批準在遺址上重建南少林寺，并禮請學誠法師為南少林寺方丈。此后，莆田市體育部門組織了多次南少林武術(shù)在莆田民間傳承的普查工作搜集；并舉辦了五屆規(guī)模浩大的南少林武術(shù)節(jié)，挖掘出南少林武術(shù)在莆田民間流傳的品種套路多達六十多種，其代表性傳承人的精湛武術(shù)在全省、全國乃至國際武術(shù)比賽0獲得了兩百多項重獎，展現(xiàn)了莆田南少林武術(shù)的風采。

莆田南少林武術(shù)不僅在近代革命時期曾發(fā)揮過重要作用，而且在現(xiàn)代體育和健身方面也起到了積極作用。莆田市已舉辦四屆南少林武術(shù)文化節(jié)，面向世界，以武會友，產(chǎn)生了廣泛的影響。尤為重要的是，南少林武術(shù)在弘揚祖國傳統(tǒng)武術(shù)，推動全民健身運動，提高人民群眾的健康水平等方面都具有重要價值。