"社火"亦稱"射虎"，是我國(guó)西北地區(qū)古老的民間藝術(shù)形式。是指在祭祀或節(jié)日里迎神賽會(huì)上的各種雜戲、雜耍的表演。火具有紅火、熱鬧之意。

社火產(chǎn)生的年代相當(dāng)久遠(yuǎn)，它是隨著古老的祭祀活動(dòng)而逐漸形成的。遠(yuǎn)古時(shí)的人類正處于幼推時(shí)期，生產(chǎn)力極其低下，原始先民們對(duì)人類的生死，及自然界星的許多現(xiàn)象如對(duì)日月、災(zāi)荒等既不能抗拒，也不可能理解，只能幻想不能抗拒，也不可能理解，只能幻想借助于超自然的力量來(lái)主宰它，于是創(chuàng)造出各種各樣的神。當(dāng)社會(huì)生產(chǎn)由漁獵轉(zhuǎn)入農(nóng)耕，土地便成了人類賴以生存的基礎(chǔ)，于是渴望風(fēng)調(diào)雨順、農(nóng)作豐收或驅(qū)鬼逐疫的祈禳性祭祀活動(dòng)便產(chǎn)生了�！抖Y記·！祭法》中載："共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以為社。"這里面還有一個(gè)神話幫事呢！相傳水神共工的兒子勾龍是社神。共工長(zhǎng)得人臉蛇身，滿頭紅發(fā)，性格暴烈好戰(zhàn)。一次他和祝融（傳說(shuō)火神）作戰(zhàn)，一怒之下頭觸不周山，竟把撐天的柱子碰斷，頓時(shí)天崩地裂，洪水泛濫，多虧女媧煉了五彩石及時(shí)把天補(bǔ)好。勾龍見(jiàn)父親痛快下大禍，心理非常難過(guò)，于是把九州大裂縫一一填平。黃帝見(jiàn)狀，便封他為"后土"，讓他丈量并掌管土地，從此勾龍便成為人們祭祀的社神。民俗學(xué)家顧頡剛先生在《古史辯·第一冊(cè)首序》中是這樣記述社的："社是土地之神，從天子到庶民立有不等的社。""……鄉(xiāng)村祭神的結(jié)會(huì)，迎神送崇的廟會(huì)，朝頂進(jìn)香的香會(huì)，都是社會(huì)的變相。"

追溯"社火"其源，它與遠(yuǎn)古時(shí)的圖騰崇拜、原始歌舞也有著淵源關(guān)系。圖騰崇拜在我國(guó)歷史上經(jīng)歷了極為漫長(zhǎng)的時(shí)間，原始社會(huì)的人們，把本氏族的圖騰標(biāo)志雕刻在石壁、木柱或刺在身上，畫在臉上，有的還制成面具，每逢祭祀的時(shí)節(jié)，人們?cè)谏砩侠L有圖騰圖案或戴上圖騰面具，邊擊打著勞動(dòng)工具，邊跳著模擬圖騰物的舞蹈，狂呼狂舞，祈望所崇拜的圖騰能給予他們一種神奇的力量。到了商周時(shí)期（公元前11世紀(jì)-前256年），宮廷里就有了逐鬼的祭祀儀式，周代稱之為、"大儺"，是一種帶有巫術(shù)性的舞蹈�！墩撜Z(yǔ)疏》稱儺為逐疫鬼也。（樂(lè)府雜錄）記：驅(qū)儺用方相氏，四人戴冠及面具，黃金為四目，衣熊裘，執(zhí)1盾，口唱巫術(shù)咒語(yǔ)，在室內(nèi)到處亂打，以使鬼懼怕而逃遁。隨著歲月的流逝，經(jīng)朝歷代，這種驅(qū)儺由宮廷傳入民間，逐漸形成巨大的民俗禮儀活動(dòng)，演變?yōu)猷l(xiāng)村祭神、娛神、迎神的賽會(huì)，并加進(jìn)雜戲表演。這種古老的習(xí)俗一直沿襲至今，每年正月初一至十五，陜西等地都要舉行盛大的、熱鬧非凡的社火活動(dòng)。

義縣社火已有二三百年歷史，其中大榆堡竹馬舞、義縣雙井子旱船舞是民間廟會(huì)的重要表演形式。竹馬舞表現(xiàn)的內(nèi)容是遼代蕭太后的狩獵場(chǎng)景，以舞為主，打擊樂(lè)伴奏，配合場(chǎng)上演員唱、念、做和舞蹈動(dòng)作，推動(dòng)舞蹈及唱詞的進(jìn)展。義縣雙井子旱船是當(dāng)?shù)赜�神賽�?huì)中的一種民間舞蹈表演形式，述說(shuō)的是遼國(guó)公主送漢王回宋，南北和好的故事�！昂荡�舞”服裝道具獨(dú)具特色，代表了北方少數(shù)民族的服飾特點(diǎn)。

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