紹興宣卷系具有宗教色彩的唱說(shuō)文藝，主要用于祀神祈福。自唐以來(lái)即有，至清代發(fā)展成為曲藝。宣卷的唱本，即卷本，通稱“寶卷”。藝人在演唱時(shí)，置卷本于桌，照本宣唱，故稱宣卷。紹興宣卷的卷本，總數(shù)百本左右。宣卷的內(nèi)容，有的與佛教經(jīng)籍有關(guān)，如《目連寶卷》、《劉香女寶卷》；有的與戲曲同目，與紹興調(diào)腔同目的有《琵琶記》、《西廂記》、《循環(huán)報(bào)》、《粉玉鏡》等，與紹劇或越劇同目的有《三官堂》、《鳳凰圖》、《碧玉簪》、《龍鳳鎖》、《雙金花》、《賣花龍圖》、《賣水龍圖》、《割麥龍圖》等，與蘇州彈詞、紹興詞調(diào)同目或來(lái)自民間傳說(shuō)故事的有《玉蜻蜓》、《珍珠塔》、《玉鴛鴦》、《碧玉釵》等。

寶卷的格局，有唱有白，韻文與散文相間而以韻文為主。一個(gè)卷本分成若干回�；貢�(shū)中表唱、表白較少，故相當(dāng)接近于戲劇劇本，唯開(kāi)首多例唱“××寶卷初展開(kāi)，諸佛菩薩降凡來(lái)”，結(jié)尾多有大段勉世勸善之辭。

舊時(shí)，宣卷藝人社會(huì)地位低下，均非專業(yè)，行中有“父不傳子”之習(xí)�！残碚{(diào)〕簡(jiǎn)明流暢，易于上口，演唱時(shí)，可翻閱卷本，照本宣科，無(wú)記誦背讀之勞，愛(ài)好者稍有基礎(chǔ)即可應(yīng)邀演出，所以，宣卷藝人并無(wú)嚴(yán)格的師承關(guān)系。宣卷班以“魚(yú)位”為首，多系自愿組合成班，于神誕、慶壽、賀遷、祭奠時(shí)演唱。1950年起，宣卷班時(shí)聚時(shí)散，演唱活動(dòng)時(shí)行時(shí)止，大率多在鄉(xiāng)間。

唱腔

唱調(diào)稱〔宣卷調(diào)〕。唱辭的基本格式為七字齊言對(duì)偶或十字齊言對(duì)偶。唱調(diào)音樂(lè)亦以上、下句為一組合，自下句末三字始，則有幫唱，末三字之后，必接以“南無(wú)阿彌陀佛”為辭的腔�！残碚{(diào)〕有一種類似〔快板〕形式的唱法，用于情節(jié)緊張、沖突激烈之處。

紹興宣卷的唱調(diào)，還吸收其他戲曲腔調(diào)，來(lái)自調(diào)腔的有〔陰四平〕、〔佛蓮花〕、〔啟奏調(diào)〕等，均未保留原曲牌名稱，辭格及唱法亦宣卷化；來(lái)自紹劇的有〔正宮調(diào)二凡〕、〔耍孩兒〕；來(lái)自民間小調(diào)俗曲的有《單雙》、《陰世調(diào)》、《行聘詞》。這類腔調(diào)的吸收引用，各班不盡相同。

表演

演唱宣卷，為的是祀神祈福，故有一定儀式。演唱之前，例須焚香，開(kāi)首即唱《慶壽》，以后才是正本。正本書(shū)分為多回，長(zhǎng)的可唱十余小時(shí)。每當(dāng)某神誕辰，宣卷往往通宵達(dá)旦。一般徒歌清唱，稱平卷，若加絲弦（二胡、三弦、月琴）伴奏，則稱“花卷”。演唱“平卷”，最少須三人，分任生、旦、凈、丑諸腳色，一人須兼數(shù)種不同行當(dāng)。演唱時(shí)圍桌而坐，一人面南，稱“祿位”，亦稱“書(shū)位”，其職為翻卷本，多任旦角；一人東向，稱“福位”，亦稱“魚(yú)位”，以高音木魚(yú)擊節(jié)，多任雜色；一人西向，稱“壽位”，亦稱“醒位”，擊醒木以助演唱聲勢(shì)，亦以示唱調(diào)轉(zhuǎn)換或結(jié)束，多任生腳。若有四人演唱時(shí)，則尚有“茶位”，與“書(shū)位”并坐，司斟茶。三人演唱，則斟茶由“書(shū)位”或“醒位”兼勞。

宣卷雖分生旦凈丑各種腳色演唱，但〔宣卷調(diào)〕無(wú)行當(dāng)及男女腔之分，主要運(yùn)用不同音色表現(xiàn)各種人物。當(dāng)其中任一人“起腳色”敷唱文辭時(shí)，另兩人則幫唱“南無(wú)阿彌陀佛。”

唱宣卷，大多是用來(lái)還愿的，有熱卷冷卷之分，熱卷用于做壽人家、經(jīng)商致富、生兒育女；冷卷用于喬遷新居、節(jié)日慶典、喪事等活動(dòng)。宣卷班子有４－５人組成，宣卷時(shí)，有佛婆念佛，折紙?jiān)獙毜取Ｐ碚叻棽恢v究，道具有木魚(yú)、醒木、二胡、三弦和音響設(shè)備，正門擺祭桌（八仙桌）一頂，供水果、糖果、酒、米及香爐和可插多支蠟燭的弓形燭架。宣卷先生的座位有講究，魚(yú)位（敲木魚(yú)）最大、朝南右位；醒位（敲醒木）第二、書(shū)位（翻卷書(shū)）第三，均處左位；茶位第四，處右位。儀式開(kāi)始之前，宣卷先生寫神位和文疏，全稱是“宣卷功德文疏”，有時(shí)也寫成“敬神宣卷文疏”。一般上午八時(shí)開(kāi)始，儀式有六道：

（一）裝香。宣卷先生吟誦儀式歌，邊唱邊點(diǎn)香燭，唱詞如：“春季桃花滿樹(shù)紅、夏季白蓮在池中，秋季桂花滿園香、冬季臘梅伴青松”等。

（二）請(qǐng)壽。吟誦仙界歌，唱詞如“如上八洞真仙、福祿壽喜四仙”等。

（三）宣卷。宣卷文本由齋主自選，分四回唱畢，一般需６小時(shí)，每回中間休息。

（四）散花。這是整個(gè)宣卷中的熱潮，在歡快的蓮花落曲調(diào)聲中結(jié)束，并大致歸納宣卷的劇情，強(qiáng)調(diào)“善有善報(bào)、惡有惡報(bào)、和睦鄰里、四季平安”的宗旨，以達(dá)到勸善懲惡的目的。

（五）解結(jié)。宣卷先生起立唱解結(jié)歌，如“奉勸世上賢良女，同夫行善敬公婆、積善人家天賜福，布施修行福壽多。”

（六）化紙。將文疏和佛婆折疊的紙?jiān)獙毜任锓贌＜s下午四時(shí)，宣卷全部結(jié)束。

隨著時(shí)代的進(jìn)步，演唱時(shí)已不一定照舊本宣唱，他們根據(jù)當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗自行修改卷本，穿講當(dāng)?shù)氐恼嫒苏媸�，用七字調(diào)和十字調(diào)的旋律，配上當(dāng)?shù)厝罕娤猜剺?lè)聽(tīng)的越劇、紹劇、蓮花落和孟姜女等曲調(diào)，豐富了宣卷的演唱。宣卷的語(yǔ)言全采用紹興方言，通俗易懂，為當(dāng)?shù)匕傩账猜剺?lè)見(jiàn)，具有較強(qiáng)的地方性。