董永,東漢人,因?yàn)橘u身葬父被懷縣縣令舉薦為孝廉,司徒蔡茂復(fù)議后稟報(bào)光武帝，董永遂成為傳統(tǒng)文化“二十四孝”中的人物。

董永傳說(shuō)是我國(guó)廣為流傳的四大民間傳說(shuō)之一（另三個(gè)是“梁山伯與祝英臺(tái)”“白蛇和許仙”“柳毅和洞庭龍女”）。最早載于西漢劉向的《孝子傳》。此后三國(guó)曹植的《靈芝篇》和東晉干寶的《搜神記》也都有相關(guān)記載。干寶的記載因主題突出（行孝）、情節(jié)完整（“鹿車載父”、“賣身葬父”與天女適嫁“助君償債”）而在我國(guó)農(nóng)村地區(qū)廣泛流傳，成為兩千多年來(lái)故事嬗變和文學(xué)移植的母本，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。由于董永與七仙女的故事是一則既有教化作用又有愛(ài)情色彩的民間傳說(shuō)，其教化內(nèi)容同中國(guó)民眾長(zhǎng)治久安的大眾心理需求相適應(yīng)，愛(ài)情故事又契合了民眾追求婚姻幸福的內(nèi)在感情，所以它的神奇幻想同人間現(xiàn)實(shí)巧妙融合的藝術(shù)特色深受民眾喜愛(ài)。該傳說(shuō)在長(zhǎng)期口耳相傳的過(guò)程中，因地、因時(shí)、因人而異，不斷演變，在發(fā)展流變過(guò)程中具有了向愛(ài)情故事演變的趨勢(shì)，但主題和“母體”并沒(méi)有大的變化。20世紀(jì)以來(lái)的一百年間，董永故事一直成為擁有廣大受眾的俗文學(xué)（如說(shuō)唱、戲曲）以及后起的影視文學(xué)創(chuàng)作追逐的題材，出現(xiàn)了電影黃梅戲《天仙配》等影響廣遠(yuǎn)的作品。

董永傳說(shuō)在兩千多年的漫長(zhǎng)流傳過(guò)程中，不斷與各地的民眾生活相結(jié)合。由于民眾情感的滲透和口碑的附會(huì)，產(chǎn)生了富有地方特色的傳說(shuō)，留下相沿而成的風(fēng)俗及與董永身世有關(guān)的文物、碑碣、村落、地名等遺跡。山西省萬(wàn)榮縣、江蘇省東臺(tái)市、河南省武陟縣、湖北省孝感市等地不僅有與董永相關(guān)的遺跡，而且地方志中也多有記載，都稱董永是當(dāng)?shù)厝�，如山東博興有董家莊、董永墓；山西萬(wàn)榮小淮村有“董永故里”的匾額，民間還織造“合婚布”；河南省武陟縣每年農(nóng)歷二月初三和十一月初十均舉行盛大的祭拜孝子的廟會(huì)活動(dòng)；江蘇省東臺(tái)市有董家舍，南宋《方輿勝覽》即記載這里為“孝子董永故居”等。多地流傳、不斷附會(huì)的“滾雪球”現(xiàn)象是傳說(shuō)故事常有的特點(diǎn)。董永傳說(shuō)蘊(yùn)含的歷史、文學(xué)資料對(duì)研究我國(guó)各個(gè)歷史時(shí)期社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、政治、文化，特別是文學(xué)藝術(shù)等方面的研究都有一定的價(jià)值。董永傳說(shuō)的教化功能對(duì)當(dāng)今建設(shè)社會(huì)主義精神文明和構(gòu)建和諧社會(huì)的實(shí)踐具有一定的現(xiàn)實(shí)意義。