新昌調(diào)腔是古老的戲曲聲腔之一，又名掉腔、紹興高調(diào)、新昌高腔，以新昌為中心，流布于浙東紹興、蕭山、上虞、余姚、嵊縣、寧海等地。它被認(rèn)為是明代南戲“四大聲腔”之一余姚腔的惟一遺音。清初，新昌調(diào)腔進(jìn)入全盛期，以杭州為中心向四外流布。

新昌調(diào)腔劇目豐富，既有源于目連戲、南戲、元雜劇、明清傳奇的各種劇目，又有近現(xiàn)代新編的歷史故事劇和現(xiàn)代劇。在調(diào)腔的藝術(shù)檔案中，保存下來的晚清以前的古劇抄本就達(dá)159種，其中屬于元雜劇的《北西廂》、《漢宮秋》、《妝匣記》等劇目為調(diào)腔所獨(dú)有，極為珍貴。新昌調(diào)腔劇團(tuán)是全國惟一能演《北西廂》的藝術(shù)團(tuán)體，其演出的《漢宮秋》亦能保持元曲的原貌。調(diào)腔目連戲在我國目連戲系統(tǒng)中占有重要地位，167出調(diào)腔目連劇目中，為其他劇種所沒有的多達(dá)72出。

調(diào)腔演唱中有干唱、幫腔、疊板等方式，常在每句唱詞的句尾采用一字或數(shù)字的幫腔，或者遲一拍用不同旋律重復(fù)句尾幾字；幫腔純用人聲，各句旋律有逐漸下滑的趨勢。調(diào)腔不用管弦伴奏，僅以打擊樂配合演出，后因受昆曲和亂彈的影響，在少數(shù)折子戲中采用笛子和板胡伴奏。調(diào)腔的伴奏樂隊構(gòu)成極為簡單，僅由6人組成，負(fù)責(zé)鼓板、小鑼等的演奏。調(diào)腔的腳色行當(dāng)有“三花、四白、五旦堂”之稱，三花為大花臉、二花臉、小花臉，四白為老生、正生、副末、小生，五旦堂為老旦、正旦、貼旦、小旦、五旦。其表演以精湛細(xì)膩著稱，有擎椅、掌燭、背身踢靴等絕技。

新昌地處浙東山區(qū)，環(huán)境相對閉塞，調(diào)腔因而得以在這一隅之地保存下來。在調(diào)腔散曲“風(fēng)槍聯(lián)綴體”中還能找到唐時“踏歌”和宋時“轉(zhuǎn)踏”的遺響，對于古代戲曲、音樂的研究具有極其重要的意義。調(diào)腔深深地影響了周圍的劇種，寧海平調(diào)是它的分支，越劇、臺州亂彈、瑞安高腔、紹劇等地方劇種也都從它的劇目、聲腔和表演中得到一定的滋養(yǎng)。

清末民初戰(zhàn)亂頻仍，加上新劇種不斷興起，新昌調(diào)腔因之走向衰落。目前調(diào)腔戲受到社會變革的影響，處于瀕危狀態(tài)，劇團(tuán)資金匱乏，演藝人員青黃不接，斷層嚴(yán)重，只有及時采取有效措施，才能保證這個劇種繼續(xù)生存下去。