史料記載，新疆氣候干燥，土質(zhì)鹽堿含量大，一種野生植物堿蒿子耐堿、耐旱，生命力極強(qiáng)，在堿湖周圍和在鹽堿斑上多星散或群集生長，可形成純?nèi)郝�，也是其他鹽生植物群落的伴生種。當(dāng)?shù)匕傩瞻l(fā)現(xiàn)堿蒿子除當(dāng)柴燒、漚肥外，還可燒制土堿。土堿燒制技藝，已知傳承有五、六代人，距今已有200多年的歷史，主要流傳于新疆新湖農(nóng)場和芳草湖農(nóng)場。2008年，土堿燒制技藝入選我國第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。

堿蒿子，嫩苗俗稱“狼尾（yǐ）巴條”，長成稱“堿蒿”“鹽蒿”，一年生草本，莖直立，圓柱形，高30—100厘米，花單生或2—3朵有柄簇生于葉腋的短柄上，呈團(tuán)傘狀，花被于果期呈五角星狀，是典型鹽生植物。堿蒿子性喜鹽濕，其莖葉肉質(zhì)，葉內(nèi)貯有大量的水分，故能忍受暫時的干旱。

每年七八月份堿篙子成熟的季節(jié)，人們在堿篙子生長茂密的地方，選一個地勢高、土質(zhì)較密且平整處挖一上口80厘米見方、下面大、深約1米的坑，窖內(nèi)挖一個十字火道，并根據(jù)風(fēng)向在窖內(nèi)挖通風(fēng)口，與窖內(nèi)十字火道相通，窖口一般用石板或磚瓦蓋嚴(yán)實。將提前1至2天砍下的堿篙子放在窖內(nèi)分次連續(xù)焚燒，全部燒完后，蓋住窖口，一二天后焚燒的堿篙子會自然凝結(jié)成墨綠色的土堿塊，一般一窖會有百十公斤燒堿。

燒堿塊化水過濾后可做成灰面，老新疆人逢年過節(jié)有吃灰面的習(xí)慣，灰面光滑、滋潤、口感好、有筋骨、易消化。同時此燒堿塊化水洗滌衣物和頭發(fā)等。土堿是現(xiàn)在市場上銷售的食用堿所不能替代的。