熱貢藝術(shù)產(chǎn)生于13世紀(jì)的青海黃南藏族地區(qū)，并隨著隆務(wù)寺的興盛而發(fā)展。熱貢藝術(shù)主要指唐卡、壁畫、堆繡、雕塑等繪畫造型藝術(shù)。熱貢藝術(shù)以藏傳佛教中的佛本生故事，藏族歷史人物和神話、傳說、史詩等為主要內(nèi)容，同時也包括一些世俗化的內(nèi)容。熱貢藝術(shù)憑借其獨(dú)特的審美觀念、獨(dú)有的原材料和獨(dú)有的傳承習(xí)慣在藏傳佛教、民間美術(shù)、建筑藝術(shù)等方面具有重要的歷史價值和藝術(shù)價值。

傳統(tǒng)的熱貢藝術(shù)主要在藏傳佛教寺院內(nèi)部創(chuàng)作、傳承，并為藏傳佛教服務(wù)。自1958年宗教改革以后，隨著大量佛徒的還俗，熱貢藝術(shù)開始流向民間，并在民間傳播。

熱貢藝術(shù)的主要創(chuàng)作群體分布在黃南州同仁縣的五屯村、年都乎村、尕沙日村、郭瑪日村等村落，又自成體系。其中五屯村以繪畫為主，兼事雕塑和堆繡；年都乎村以堆繡為主，兼事雕塑、唐卡和壁畫創(chuàng)作；尕沙日和郭瑪日村以唐卡和壁畫創(chuàng)作為主。

熱貢藝術(shù)的傳承方式主要以師徒傳承和父子傳承為主，由于歷史上的熱貢藝術(shù)品不追求署名，好多歷史精品佳作不知作者，其師承關(guān)系只能追溯到近代以來。

熱貢藝術(shù)憑借其精美的設(shè)計、艷麗的色彩和精細(xì)的線條，不僅在佛教盛行地區(qū)流行，而且也越來越受到港澳臺地區(qū)以及世界各地藝術(shù)愛好者們的歡迎，在近十多年的發(fā)展中，有繁榮的趨勢，但是隨著老藝人的相繼去世（四個大師級的畫家前后于世紀(jì)之交離世）、市場經(jīng)濟(jì)和商品意識的不斷沖擊、旅游業(yè)的不斷繁榮，熱貢藝術(shù)精品越來越少，而充斥市場的贗品、復(fù)制品和粗制濫造的現(xiàn)象卻越來越多，急需搶救保護(hù)。